A un paso de fabricar ropa que cambia de color

Científicos británicos hallaron en animales como el calamar el secreto que podría dentro de poco permitirnos fabricar ropas que cambien de colores y motivos.

Fabricar ropa que cambie de color podría ser útil en labores de camuflaje, tal y como lo hacen animales como el calamar o el pez cebra.
Es por ello que científicos de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, han desarrollado unos músculos artificiales para imitar la habilidad de estos animales.
La tecnología utilizada es conocida como robótica de inspiración biológica, una mezcla de química orgánica, ciencia de materiales y la robótica.
Sus prometedores resultados fueron publicados recientemente en la revista Bioinspiration and Biomimetics.
Imitando a la naturaleza
Los investigadores británicos decidieron combinar robótica y biomímesis, tal y como se conoce la tecnología que imita a la naturaleza.
'Estudiamos e imitamos las características biológicas de organismos para crear robots y aparatos', dijo a la BBC el doctor Rossiter.
'Mientras la robótica convencional es rígida e inflexible, nosotros nos enfocamos en las estructuras blandas que la naturaleza sabe fabricar. Esto incluye a los músculos artificiales'.
Para crear músculos artificiales, los investigadores estudiaron cómo ciertos animales cambian de color. Lo hacen por varias razones, en caso de peligro, o dependiendo de su humor, nivel de estrés, cambios de temperatura, cuando se comunican o cuando tratan de atraer al sexo opuesto.
Los cefalópodos, como los calamares, la sepia o los pulpos, cambian de color usando músculos diminutos en su piel para presionar pequeños sacos de tinta.
Estos sacos están ubicados en las células de la piel del animal y cuando una célula está lista para cambiar de color, el cerebro envía una señal a los músculos para que se contraigan.
Esto hace que los sacos se expandan generando el efecto óptico que da la impresión de que el animal está cambiando de color.
Los científicos también notaron que en el caso del pez cebra, se da un tipo distinto de camuflaje. Este pez lo hace enviando fluido negro de debajo de la piel a la superficie.
Materiales inteligentes

Para imitar estos mecanismos naturales, el equipo utilizó polímeros inteligentes electroactivos, conectados a un circuito eléctrico.
Cuando se aplica el voltaje, los materiales se contraen y vuelven al estado original con un cortocircuito.
'Estos músculos artificiales pueden imitar la acción muscular... Y pueden dar lugar a un potente efecto óptico', asegura Rossiter.
'Los materiales y este sistema son ideales para fabricar pieles que cambien de color o aparatos donde el fluido se envíe de un lugar a otro'
'Esto podría ayudar a crear todo tipo de nuevas tecnologías, desde ropa de camuflaje que cambia de color y motivo, a una segunda piel inteligente que pueda enfriarnos cuando tenemos calor o calentarnos cuando tenemos frío'.
La biomímesis
El ser humano ha tratado de imitar a la naturaleza durante siglos, un afán que dio lugar a una rama de la ciencia denominada biomímesis, también conocida como biométrica.
El término biomímesis lo utilizo por primera vez la escritora de historia natural Janine Benyus en 1998.
En 2005, Benyus abrió el primer Instituto de Biomímesis con el fin de ayudar a las empresas a desarrollar diseños inspirados en la naturaleza.

La Inteligencia invade al entorno humano

En unas décadas la tecnología nos permitirá vivir en una nueva armonía

No hace falta esperar. Las posibilidades tecnológicas señalan ya cómo va a ser el futuro en las próximas décadas: cafeteras que se ajustan al gusto del usuario, peines que analizan el estado del cuero cabelludo y lo comunican al especialista, la lavadora que se programa sola, la aspiradora que regula su intensidad en función del polvo acumulado, el reloj de pulsera que vigila la salud de la persona, gafas que graban lo visto y que orientan en una ciudad desconocida... Un nuevo escenario de vida cotidiana en el que Internet extiende su ámbito hasta la mente humana, amplificando las posibilidades de comunicación. Más que una evolución, una nueva mutación de la especie humana. 

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a computadora personal (PC) es, tal vez, el aparato que más frustración provoca en la actualidad. Sigue siendo muy complicada y difícil de utilizar; un medio tan poco “amistoso” para con el usuario que excluye a gran parte de la población mundial. Sin embargo, la inmensa mayoría de las personas disfruta plenamente del teléfono, el televisor, el automóvil o la heladera, a pesar de que ignora totalmente cómo funcionan. La historia demuestra que, a medida que se hace más compleja, la tecnología mejora y se hace más accesible, más “orientada al ser humano”, tan fácil de utilizar que se vuelve virtualmente invisible, imperceptible, hasta desaparecer...

El objetivo es conseguir que los usuarios se concentren en la tarea que deban realizar en lugar de tener que prestar atención al manejo de la computadora; que obtengan comodidad y simpleza, en vez de complicaciones y molestias. La estrategia más adecuada para lograrlo, sería que no exijan la atención consciente, que se vuelvan tan discretas que desaparezcan de la conciencia humana. Deberían estar disponibles en todo momento y lugar, tan profunda y completamente integradas en los objetos de uso común que perderían su individualidad, se disolverían en el ambiente y se las usarían sin pensar, intuitivamente.

Dentro de un par de décadas, el poder computacional será tal que podrá incluir fácilmente una cierta “inteligencia” en los artefactos comunes. Todas los objetos incorporarán procesadores, memorias, sensores, actuadores y una conexión a Internet siempre activa y de gran ancho de banda. De este modo, los artefactos se volverán cada vez más “amigables”, sencillos de utilizar y autoexplicativos; ya no se necesitará un manual de instrucciones, sino que el propio aparato se convertirá en el mejor instructor. Muchos no necesitarán encenderse ni apagarse, o que se los programe o sintonice; simplemente se activarán automáticamente cuando la persona se acerque.

Computación “ubicua” o “penetrante”

No es que las PCs vayan a desaparecer completamente del escenario, pero durante las próximas décadas convivirán con una gran variedad de otros tipos de dispositivos informáticos. En vez de ofrecer poderosas computadoras capaces de hacer de todo, el paradigma actual consiste en una colección de miles de sistemas especializados, sumamente baratos y densamente interconectados entre sí. Se tratará de una red auto-organizada, una clase especial de sistema ecológico, en donde cada elemento “reaccionará” ante los estímulos del medio y “cooperará” con los demás, ya que adquirirán una especie de “conciencia mutua”. Desde hace tiempo ya se comercializa este tipo de tecnologías. Un ejemplo típico es el ICQ, un programa que le indica al usuario cuando una persona -de una lista predefinida- se conecta a Internet.

La idea es similar a lo que pasó con la electricidad: se integró tan bien a la vida del hombre que actualmente está en todas partes, oculta en las paredes y almacenada en minúsculas baterías. Y al igual que la omnipresente toma eléctrica, la nueva red lo cambiará todo: los vasos indicarán cuánto líquido ha sido bebido, las sillas avisarán cuándo el usuario lleva demasiado tiempo sentado en una misma posición, los zapatos medirán la cantidad de metros recorridos, las bañeras medirán el peso corporal, los grifos responderán a la voz y las gafas (anteojos) le informarán al oculista que necesitan una nueva graduación y concertarán una cita…

Pero la verdadera novedad es que la electrónica posibilitará que los objetos dialoguen entre sí, con lo cual podrán ofrecer una vasta cantidad de originales aplicaciones para la vida diaria. Por ejemplo, la cafetera automática sabrá perfectamente cómo le gusta el café a su propietario y podrá llevar una estadística del consumo diario o mensual; al tener acceso a su agenda personal, lo preparará más tarde que de costumbre, si se entera que tiene una reunión programada.

Un peine inteligente analizará y comunicará el estado del cuerpo cabelludo al centro de diagnóstico dermatológico, que propondrá el tratamiento más adecuado. Un frasco de medicamentos podrá contener un mensaje grabado con su acción terapéutica, recordarles a los más ancianos que ya es hora de tomar una nueva pastilla o comunicarse con la farmacia para encargar una nueva caja.

Algo similar pasará con los libros: si pertenece a una biblioteca personal, indicará su localización física, así como en qué año/mes se leyó, cuánto se tardó en hacerlo y hasta qué página se llegó (si todavía no se terminó de leerlo). Si pertenece a una librería, informará cuándo llegó al local, cuántos ejemplares quedan, si ese título ya está agotado o en qué parte de la cadena de abastecimiento se encuentra.

El hogar inteligente

Actualmente los aparatos hogareños y los electrodomésticos cumplen su función específica de manera aislada, por lo que son incapaces de “dialogar” entre sí. A través de una red de comunicación interna, en cambio, podrán interconectarse y ampliar enormemente sus prestaciones. En esta configuración, cada aparato, cada electrodoméstico, cada sensor y actuador disperso por la casa se comportará como un nodo, transmitiendo y recibiendo mensajes entre ellos.

Incluso la red dispondrá de una conexión a Internet, con lo cual cualquier miembro de la familia podrá, a distancia, regular el la temperatura ambiente, descongelar la comida, preparar la ducha o recibir un mensaje de la heladera “recordándole” que compre latas de cerveza, en el camino de regreso a su casa.

No sorprenderá a nadie, por ejemplo, que la lavadora (lavarropas) elija el programa de lavado más apropiado según los parámetros de la prenda que se coloque (qué tipo de fibra usa, de qué color es y qué clase de suciedad presenta), dosificando la cantidad de jabón en polvo y suavizante y controlando el tiempo de funcionamiento.

O que la aspiradora regule automáticamente su potencia de acuerdo con la cantidad de polvo que está siendo succionado y lo descargue directamente en el recipiente de la basura. O que el horno a microondas tenga la capacidad de vigilar lo que se cocine, decidiendo si los alimentos necesitan descongelarse antes o simplemente ser calentados. En todos los casos, los mismos aparatos se ocuparán de contactarse con el servicio técnico cuando detecten algún tipo de anomalía o cuando sea necesario descargar una nueva actualización de su software.

La unión hace a la fuerza

Pero en donde resaltan las verdaderas posibilidades de este tipo de sistema es cuando se consideran sus propiedades sinérgicas. Así, cuando alguien deambula por su casa, los sensores de la pared seguirán sus pasos y ajustarán las variables ambientales, como la iluminación, la calefacción, la refrigeración, la humedad o la música de fondo.

El sistema sabrá que la persona acaba de sentarse a la mesa para cenar, que fue a acostarse para dormir, que está tomando una ducha, que está mirando un programa de TV o que está en un momento íntimo. En consecuencia, el teléfono deberá tomar la decisión de no sonar, comunicándole al originante que llame más tarde o que deje su mensaje. Por otro lado, el equipo de música sabrá que cuando el dueño regresa a su casa -de un día agotador- quiere escuchar algún tema New Age, pero los sábados a la noche prefiere algo más movido.

Del mismo modo, el televisor inteligente (cuya pantalla puede ocupar toda una pared) no ignorará que le interesa todo lo relacionado con los robots humanoides, y que si en el noticiero se menciona algo sobre el tema, lo debería grabar (en la videograbadora o en el disco rígido de la PC) y mostrárselo sobre el espejo del baño, mientras se está lavando los dientes. Si la persona quisiera saber más sobre el tema, el aparato debería ofrecerle una lista de enlaces hacia páginas web que ampliasen el tema.

Algo más espectacular sería el sistema de seguridad. El picaporte de la puerta de entrada al hogar podrá “ver” a la persona que quiera entrar. En caso de “reconocer” al propietario, le abrirá la puerta y posiblemente lo salude. Si se trata de un amigo, lo “identificará” y puede que le dé los buenos días como un mayordomo bien entrenado.

Pero si “notase” que se trata de una persona sospechosa, tendrá la capacidad de tomarle varias fotografías o filmarlo y avisar a la policía o al servicio de seguridad. De la misma forma, el sistema tendrá la habilidad de detectar fugas de gas o de agua, de cerrar instantáneamente las llaves de paso o, incluso, de llamar a los bomberos si se origina un incendio que no puede controlar.

La red corporal

Para fines de la presente década, será normal que cada individuo cuente con muchos microchips situados a lo largo de su cuerpo y conectados entre sí, formando una “red corporal local” o BAN (Body Area Network), una derivación del actual concepto de “red de área local” o LAN (Local Area Network).

Podrán estar integrados en la ropa, o en los distintos accesorios y proveerán de facilidades para la comunicación, la localización, el control de funciones corporales y muchos otros servicios. Entre otras cosas, liberarán a su portador de muchas preocupaciones triviales y sustituirán poco a poco su necesidad de hacer cálculos, memorizar cifras y textos, recordar fechas y eventos, tomar notas y fotografías, etc. No obstante, vale aclarar, las redes corporales y la computación ubicua son complementarios: la primera se mueve con uno, mientras que la segunda está a su alrededor.

Por ejemplo, el reloj de pulsera podría ser muy útil para monitorear continuamente la actividad cardíaca de los pacientes de alto riesgo. Al producirse un ataque cardíaco, sería capaz de enviar un mensaje al centro médico con su ubicación actual gracias a un sistema de posicionamiento global (Global Positioning System o GPS). Además, en el mismo reloj se podría almacenar la historia clínica del paciente o, incluso, las recomendaciones de su propio médico personal.

Las gafas también se volverían particularmente interesantes. Estarían provistas de unas diminutas videocámaras que proyectarían imágenes virtuales -a una distancia cómoda- justo delante de los ojos: mapas de ciudades desconocidas, mensajes de correo electrónico, artículos de revistas o fotografías almacenadas.

Esas mismas videocámaras podrían, con un simple guiño de ojo, fotografiar el rostro del interlocutor y compararla con una base de datos de todas las personas conocidas; al ubicarla, mostraría discretamente el nombre, el lugar y la fecha en que se conocieron y alguna información adicional.

Un pequeño audífono telefónico incorporado dentro de la oreja (o embutido en un aro o en un pendiente) podría llevarse puesto todo el día, siempre encendido, permanentemente a disposición. Incluso podría leer los labios del usuario, a fin de evitar las siempre molestas conversaciones en voz alta en los lugares públicos. En consecuencia, no se necesitaría utilizar las manos ni disponer de un espacio para llevarlo. Al recibir un mensaje o una llamada telefónica, la gema sintética del anillo emitiría un color diferente, según sea normal o de urgencia, de un familiar o del trabajo.

Al tener un sistema GPS integrado, el aparato permitiría localizar en todo momento a su usuario y, con la información sobre sus preferencias, podría advertirle que en la librería frente a la cual acaba de pasar están ofreciendo el libro que estaba buscando. Incluso se podría sintonizar una o varias emisoras de radio por Internet y escuchar música o noticias, enterarse de accidentes o atascos en el tránsito, saber el estado del tiempo y la cotización de las acciones, etc.

La red de redes

La historia demuestra que la tecnología ejerce profundos cambios -o ayudan a facilitar cambios- sobre la sociedad que las origina. En otras palabras, la tecnología creada moldea, a su vez, a su creador. Así sucedió con el alfabeto, la imprenta, la electricidad, la televisión, el automóvil y el avión. En todos los casos transformó el modo de pensar del hombre, modificó sus categorías de pensamiento y cambió su estilo de reflexión.

Por ejemplo, el libro permitió almacenar pensamientos, sentimientos y conocimientos, independizándolos del tiempo. Las telecomunicaciones alteraron el concepto de espacio, ya que permitieron que las ideas y las palabras se desplacen miles de kilómetros, que se muevan a escala global. La televisión llevó la visión humana hasta los más recónditos lugares del planeta y más allá. Del mismo modo, los sistemas informáticos del futuro modificarán los hábitos de trabajo del Homo Sapiens, así como también su forma de aprender y de pensar.

La importancia de Internet reside en que es una infraestructura apta para la interacción colectiva entre muchos seres humanos, ya que posibilita intercambios múltiples e instantáneos entre individuos dispersos a lo largo de la superficie terrestre. Al disponer de una conectividad global e inmediata, la especie humana puede multiplicar enormemente su gran fortaleza: la capacidad de compartir pensamientos y experiencias.

Por primera vez en la historia, hay millones de personas interactuando y relacionándose, al mismo tiempo y dentro de un mismo espacio virtual, en diferentes grupos, equipos de trabajo, foros de discusión o canales de chat, sin importar la distancia, la cultura o el sexo. Por el momento, comparten entre sí datos, textos, dibujos, palabras, sonidos, música, imágenes, fotografías y videos, pero pronto se extenderán a olores, texturas y sensaciones táctiles.

Esto puede originar un verdadero proceso de metamorfosis, una auténtica mutación intelectual, con efectos todavía impredecibles. Por ejemplo, ¿cómo se alteraría una sociedad cuando haya algunas decenas de microchips por cada individuo? ¿Y cuando la mayoría de dichos chips se comuniquen entre sí? ¿Qué pasaría si, algún día, a través de implantes cerebrales conectados a Internet, se puedan transmitir emociones, sensaciones y pensamientos directamente de una persona a otra? Sería una suerte de telepatía digital, que permitiría enlazar las mentes de varios individuos en una forma de asociación simbiótica nunca antes experimentada por la especie.

Las moscas 'ahogan sus penas' en alcohol

Una investigación demuestra que la privación del acto sexual provoca que las moscas consuman más etanol. Los autores han comprobado que la falta de sexo disminuye la concentración de un neurotransmisor que es clave en el sistema de recompensa de este insecto y que, además, tiene un homólogo en los mamíferos.

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Me han dado calabazas, ponme otra ronda" es una reacción muy humana. Ahora parece que los machos de mosca experimentan 'deseos' similares cuando tras varios intentos no logran tener relaciones sexuales. Un estudio elaborado en la universidad de California en San Francisco (EE UU) ha descubierto que la privación de la cópula en moscas altera los niveles de un neurotransmisor implicado en sistemas de recompensa cerebrales y hace que el etanol les resulte más apetecible.

"Sabíamos que el ambiente y los factores sociales afectan en el consumo de drogas en los humanos y quisimos ver si podíamos reproducir este fenómeno en Drosophila" comenta Ulrike Heberlein en Science. Ella y su equipo investigaron si la privación sexual en machos de la mosca de la fruta,Drosophila melanogaster, influía en el consumo de alcohol. Los resultados no dejan lugar a dudas.

Para ello se buscó comparar la actitud de machos que hubieran tenido experiencias sexuales bien distintas. Un grupo tuvo sesiones de 'rechazo sexual' con hembras no receptivas durante una hora, tres veces al día, cuatro días consecutivos. En el otro los machos se juntaron durante seis horas cada día, durante cuatro jornadas con múltiples hembras receptivas.

Después los científicos dieron de comer a los dos grupos de moscas alimentos con o sin un 15% de etanol. Los resultados fueron claramente distintos y los machos 'rechazados' tuvieron una preferencia mucho mayor por los alimentos con alcohol.

Los científicos también analizaron si darse a la bebida era consecuencia del rechazo o de la falta de cópula y comprobaron que era la falta de sexo lo que elevaba el consumo de alcohol en los machos.

La trampa de los sistemas de recompensa

Los sistemas de recompensa refuerzan conductas necesarias para la supervivencia de las especies, como la alimentación, la interacción social y las relaciones sexuales. Las drogas, como el alcohol, activan las mismas vías neuronales que estos procesos naturales y esta es la clave por lo que pueden crear adicción.

El NPF es una pieza molecular clave en el sistema natural de recompensa de las moscas

Los científicos también descubrieron que las moscas que se apareaban tenían niveles elevados del neurotransmisor F (NPF). En cambio, las moscas que no copulaban y consumían más alcohol tenían niveles de NPF más bajos.

Los autores opinan que "el NPF parece ser un potente mediador de los efectos de la experiencia sexual y una pieza molecular clave en el sistema natural de recompensa de las moscas". Además, los científicos fueron capaces de modular el consumo alcohólico de los machos inhibiendo o potenciando artificialmente el efecto del NPF.

De las moscas a los mamíferos

"Algunos de los mecanismos implicados en el consumo de drogas y los sistemas de recompensa están muy conservados en la evolución -explican los autores- por lo que estos resultados podrían ser extrapolables a mamíferos e incluso a humanos".

El neuropéptido Y (NPY) en mamíferos es el equivalente al NPF de las moscas y también tiene efectos en los sistemas cerebrales de recompensa. Su papel es regular la ansiedad, el sueño, la motivación sexual y hasta el consumo de alcohol.

"Podría ser que ante experiencias sociales negativas los niveles de NPY en humanos disminuyan y se potencien conductas que intenten restablecerlos" comenta Shohat-Ophir. De hecho se sabe que en estados de pena y depresión es así, pero aún no está claro si es causa o efecto.

A día de hoy están en marcha ensayos clínicos que estudian la posibilidad de modular el NPY en pacientes con depresión, trastornos del ánimo o obesidad.

Crean unas gafas que memorizan todo lo que ven

Unas gafas que reúnen sofisticadas tecnologías de visión artificial y de recuperación de memoria han sido creadas por científicos europeos con la finalidad de ayudar a las personas que padecen de mala memoria. Las gafas registran todo lo que ven y el usuario puede ver la película del día en todo momento, descubriendo así donde dejó olvidadas las llaves del coche o el teléfono móvil. Las gafas se presentan esta semana a la industria y estarán en el mercado el año próximo.

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nas gafas que registran todo lo que su usuario ve a lo largo del día o la noche han sido desarrolladas por científicos alemanes e ingleses y estarán en el mercado probablemente en el año próximo.

Las gafas son útiles para recordar dónde hemos dejado las llaves del coche o el teléfono móvil, ya que el usuario puede revisar los momentos pasados y descubrir en qué momento de despiste hicimos algo que no llegamos a memorizar.

En realidad, estas gafas pueden servir de archivos visuales de la vida de las personas y convertirse en poderosa herramienta para los que tienen mala memoria.

Sus posibles aplicaciones van desde las más cotidianas hasta las más sofisticadas, ya que además de socorrer a los despistados, pueden ser útiles como recurso turístico y de investigación criminal, así como convertirse en una potente herramienta industrial.

Visión computerizada

Los creadores son de la Universidad de Bielefeld y del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica la Universidad de Surrey, que trabajan en el así denominado Proyecto Vampire, centrado en la visión cognitiva computerizada con financiación de la Unión Europea.

La denominación del proyecto no tiene nada que ver con lo que este nombre evoca, ya que Vampire es la unión de dos tecnologías implicadas en este producto: Visual Active Memory (VAM) Proceses e Interactive Retrieval.

Con el apoyo de estas tecnologías, el proyecto investiga por un lado los procesos de memoria visual y por otro desarrolla técnicas capaces de recuperar lo adquirido en los procesos de esta memoria visual.

La memoria visual es la que permite recordar aquello que se ha visto y sus procesos se expresan en forma de imágenes mentales. Las memorias visuales activas son los sistemas que evalúan e integran los diferentes elementos de un entorno para realizar el análisis visual.

Memorias visuales activas

Las memorias visuales activas pueden entender nuevas escenas y situaciones, así como aprender nuevas relaciones espaciales, nuevos conceptos que pueden ser integrados en dominios más complejos.

El Proyecto Vampiro está centrado en la arquitectura y los modelos computacionales que pueden reproducir y almacenar los procesos de memoria visual activa, lo que resulta complicado por la misma naturaleza de estos procesos de la memoria.

Según la moderna sicología, en realidad no disponemos de una memoria específica, sino de una serie de memorias especializadas. Por eso, si abordamos la memoria desde el punto de vista de las imágenes retenidas, podemos hablar de memoria visual, táctil, olfativa, muscular, etc.

En realidad, la memoria es un sistema muy complejo de imágenes, sonidos, recuerdos, sentimientos, conocimientos y de experiencia acumulada que es considerada como uno de los fenómenos más complejos de nuestro cerebro, ya que no implica sólo el recuerdo en sí, sino también su interpretación.

Combinación de tecnologías

Un sistema artificial de visión cognoscitiva responde de alguna forma a esta complejidad porque combina la adquisición y procesamiento de los datos visuales que describen a los objetos y acontecimientos, con la movilización del conocimiento necesario para analizar, extraer conclusiones y tomar decisiones, lo que permite a este sistema interactuar con su entorno.

El Proyecto Vampire, que reúne estas tecnologías en unas simples gafas de aplicaciones diversas, es objeto esta semana de presentación en un encuentro con la industria que tendrá lugar en el Palacio de Pommersfelden (Alemania) el miércoles y el jueves.

Descubren un tercer sexo en una especie próxima al labiérnago

Un sistema de reproducción desconocido hasta la fecha ha sido descubierto en una especie próxima a una planta leñosa mediterránea, de la familia de las oleáceas, llamada Phillyrea angustifolia y popularmente conocida como labiérnago, olivillo o aladierno.

 Este sistema de reproducción contiene numerosos individuos machos mezclados con hermafroditas (flores que contienen los órganos masculino y femenino), repartidos en dos grupos que no se pueden distinguir morfológicamente. Las plantas de cada grupo son estériles entre ellas, pero son completamente fértiles con las de otro grupo.
En estas condiciones, el polen de las flores hermafroditas no pueden fecundar sino a un individuo por cada dos. Por el contrario, el polen de las flores macho pueden fecundar a todos los hermafroditas. De esta forma, la desventaja sufrida por los machos es compensada inmediatamente.
Este descubrimiento muestra por vez primera que el paso del hermafrodismo a la dioica (se dice que una especie es dioica cuando sus flores solo tienen gametos masculinos o femeninos) ha sido posible a lo largo de la evolución.

Un tercer sexo en una especie cerca de la aceitunaUn sistema de cría desconocidos hasta ahora en una especie cerca de la aceituna, Phillyrea angustifolia L. acaba de ser descubierta por los investigadores en el Laboratorio de Genética y evolución de poblaciones de plantas (CNRS / Université de Lille 1) y el Centro de Ecología Funcional y Evolutiva (CNRS / Université de Montpellier 1, 2 y 3/ENSA Montpellier / CIRAD / Ecole Pratique des Hautes Études). El sistema de esta especie explica la presencia de varones en combinación con hermafroditas. Estas flores son hermafroditas con el macho y la hembra, se dividen en dos grupos morfológicamente indistinguibles. Las plantas de cada grupo son estériles, pero no son totalmente fértiles con los del otro grupo. En estas condiciones, el polen de hermafroditas pueden fertilizar a un individuo en ambos. Por el contrario, el polen de macho puede fecundar todos los hermafroditas. Por lo tanto la desventaja sufrida por los varones es inmediatamente borrado. Este descubrimiento demuestra por primera vez que la transición de hermafroditismo a dioicas (1) es posible durante la evolución. Este trabajo se publica en la revista Science.Los investigadores en el Laboratorio de Genética y evolución de poblaciones de plantas (CNRS / Université de Lille 1) y el Centro de Ecología Funcional y Evolutiva (CNRS / Université de Montpellier 1, 2 y Montpellier 3/ENSA / CIRAD / Ecole Pratique des Hautes Etudes ) han descubierto una especie cerca de la aceituna, Phillyrea angustifolia L., un sistema de cría hasta entonces las relaciones desconocida que se caracteriza por el conflicto entre las plantas hermafroditas. Este nuevo modo de reproducción de explicar el misterio de las frecuencias altas (hasta un 50%) varones con una mezcla de individuos hermafroditas en esta especie. personas hermafroditas cuyas flores son los hombres y mujeres, se dividen en dos grupos morfológicamente indistinguibles. Las plantas de cada grupo son cosas estériles (pueden polinizar entre sí), pero son totalmente fértiles con los del otro grupo. En este sistema, una planta no puede fertilizar un hermafrodita hermafrodita dos, mientras que un varón puede fecundar a toda la población hermafrodita. pérdidas relacionadas con la discapacidad de la función femenina en los hombres (también llamado marca de una mujer estéril, esta desventaja) que lleva a no transmitir sus genes que por los gametos masculinos (y no por los gametos masculinos y gametos femeninos como es el caso de hermafroditas) es inmediatamente compensado.
Por otro lado, este grupo de incompatibilidad entre dos hermafroditas morfológicamente idénticas puede ser un modo de clave de la reproducción, el origen de las especies con sexos separados en plantas a través de sistemas de cría "intermediarios". En efecto, en el contexto de la evolución de los sistemas de cría de hermafroditismo a dioicas (un sistema donde los sexos están a cargo de diferentes individuos), los sistemas mixtos en los que se observa la presencia de la misma especie hembras y hermafroditas (gynodioécie) o la presencia de machos y hermafroditas (androdioecy) se consideran como productos intermedios y derivados de hermafroditismo. Sin embargo, hasta ahora, la evidencia empírica muestra que todos los androdioecy había evolucionado desde los sistemas dioicas través de la adquisición de una función masculina en las mujeres y no de los sistemas de hermafrodita a través de la pérdida de la función femenina en algunos hermafroditas. Este trabajo demuestra por primera vez que la transición de hermafroditismo a androdioecy (2) es posible.
Este descubrimiento, en un sistema de incompatibilidad de plantas hermafroditas en sólo dos grupos son indistinguibles morfológicamente es bastante inesperado. Un desafío para los investigadores es ahora para explicar un punto de vista funcional, el mantenimiento de duplicar el número de grupos de incompatibilidad.

Sandías que explotan

Las sandías explotan por decenas en el este de China debido a que los agricultores les dieron sobredosis de sustancias químicas para el crecimiento durante la temporada lluviosa, creando lo que la prensa estatal llama "campos minados".

Una veintena de agricultores en torno de la ciudad de Danyang, provincia de Jiangsu, perdieron hasta 45 hectáreas de fruta, dijo la Televisión Central China en un informe especial.
Los precios del año pasado impulsaron a muchos agricultores a cultivar sandías.
Los afectados por las explosiones aparentemente usaban por primera vez el acelerador de crecimiento forclorfenuron. Las normas chinas no prohiben su uso, pero el informe destaca cómo los agricultores abusan de sustancias tanto legales como prohibidas, como pesticidas y fertilizantes.
Wang Liangju, profesor de horticultura en la Universidad Agrícola de Nanjing, quien visitó Danyang al comenzar el problema de las explosiones, dijo que el forclorfenuron es inofensivo y eficaz cuando se lo usa correctamente.
Dijo a The Associated Press que se había utilizado la droga cuando la estación estaba demasiado avanzada, lo cual sumado a las lluvias intensas acrecentó el riesgo de las explosiones. La variedad de sandía también fue un factor.
"La sandía que plantaron es una variedad de cáscara fina, que llaman localmente 'sandía explosiva' debido a su tendencia a partirse", señaló.
Las sandías intactas se vendían en un mercado mayorista en la vecina Shanghai, pero mostraban señales de abuso de forclorfenuron: fruta fibrosa, deforme y con semillas blancas en lugar de negras.
Aunque la prensa china es controlada estrictamente por el gobierno, la información sobre escándalos provocados por la falta de seguridad de los alimentos se ha vuelto más agresiva últimamente, en una aparente señal de que el gobierno comprende que necesita ayuda para vigilar el sector.

Inauguran un telescopio para mirar el pasado

Sudáfrica inauguró el mayor telescopio del hemisferio sur, con el cual los científicos esperan poder capturar radiaciones emitidas en los primeros momentos de la creación del universo.

Gracias a sus 11 metros de diámetro y a su ubicación en una área de excelente visibilidad, el Gran Telescopio Sudafricano (SALT, por sus siglas en inglés) es capaz de detectar la luz de una vela posada sobre la superficie de la Luna. l presidente sudafricano, Thabo Mbeki, asistió este jueves a la inauguración del aparato, que reunió a más de mil invitados en el complejo científico montado en el remoto desierto de Karoo.
"Aún los que nada entendemos de astronomía hemos esperado este momento con gran ansiedad, sintiendo, tal vez instintivamente, que este ojo gigante en Karoo podrá decirnos cosas que aún no sabemos de nosotros mismos", dijo Mbeki.
Pero no todos en el país comparten el entusiasmo del mandatario. Buena parte de la oposición política critica duramente los US$30 millones que el gobierno puso para el proyecto, argumentando que el dinero habría sido mejor gastado en otras necesidades.
Ícono africano
David Buckley, un astrónomo involucrado en el proyecto SALT, dijo a la BBC que el telescopio es un ícono para toda África, pues "reunirá a astrónomos de todo el continente y del resto del mundo".
El diseño "estuvo enfocado en la capacidad de capturar luz emitida en una muy baja longitud de onda, por eso este telescopio puede mostrar cosas que notros no ven", explicó.
Pero SALT también representa la posibilidad de ayudar a pagar algunas cuentas pendientes desde los años del apartheid, el sistema de discriminación racial oficial que rigió en Sudáfrica por más de 50 años.
"Durante las décadas del apartheid la población negra siempre recibió una educación de baja calidad", afirmó Sandisa Siyengo, un joven negro recién graduado en Física y asociado al proyecto.
"Sé de dónde viene mi país y estoy feliz de que se nos haya dado la posibilidad de involucrarnos en la actividad científica".

Con un cerebro diminuto, las abejas reconocen rostros humanos

En su vida cotidiana, las abejas no tienen necesidad de ser capaces de reconocer rostros humanos. Sin embargo, en 2005, cuando Adrian Dyer, de la Universidad de Monash, entrenaba ejemplares de estos insectos fascinantes para asociar imágenes de rostros humanos con sabrosos trozos de azúcar, parecían ser capaces de hacer precisamente eso. Sin embargo, Martín Giurfa de la Université de Toulouse, Francia, sospechó que las abejas no estaban aprendiendo a reconocer a la gente.

Dado que los insectos fueron recompensados con una gota de azúcar cuando eligieron las fotografías humanas, lo que realmente veían eran extrañas flores. La cuestión importante era la estrategia que usaban para discriminar entre las caras", explica Giurfa. Para saber si los insectos pueden aprender la disposición relativa (configuración) de características en una cara, Giurfa contactó con Dyer y le sugirió que podían sistemáticamente comprobar qué características aprendía una abeja a reconocer para retener las fotos de caras de Dyer.

El equipo ha publicado su descubrimiento de que las abejas pueden aprender a reconocer la disposición de los rasgos faciales humanos en el último número del Journal of Experimental Biology.

Trabajando con Aurore Avargues-Weber, el equipo primero evaluó si las abejas pueden aprender a distinguir entre imágenes sencillas de caras. Usando caras en las que dos puntos representaban los ojos, una raya vertical corta para una nariz y una línea horizontal para la boca, Avargues Weber adiestró abejas para distinguir entre una cara donde las facciones fueran agrupadas y otra donde aparecieran separadas. Después de haber entrenado a abejas para dirigirse a una de las dos caras, recompensándolas con azúcar, probó si reconocía el patrón quitando la recompensa de azúcar y esperando a ver si la abeja regresaba a la cara correcta. Lo hizo.

Estos expertos concluyen que las abejas fueron capaces de aprender las imágenes de la cara, no porque sepan lo que es una cara, sino porque habían aprendido la disposición relativa y el orden de sus características. Lo que es realmente sorprendente es que un insecto con un cerebro del tamaño de micropuntos puede manejar este tipo de análisis de imagen cuando tenemos regiones enteras del cerebro dedicadas a este problema. Giurfa explica que si queremos mejorar el diseño de sistemas automáticos de reconocimiento facial, podemos aprender mucho del enfoque de las abejas para hacer frente a reconocimiento.

El ser humano será capaz de degustar las palabras y los sonidos

El ser humano será capaz de degustar las palabras y los sonidos, igual que puede escuchar formas y tamaños, según desveló hoy un estudio realizado por la Universidad británica de Oxford. Estas experiencias sensoriales influencian la percepción humana de la realidad y aclaran el revoltijo de sensaciones que reciben los hombres.

Concretamente, los científicos han comprobado que las personas asocian los sonidos más bajos con las formas grandes y redondeadas. La sinestesia o experiencia sensorial (imagen o sensación subjetiva, propia de un sentido, determinada por otra sensación que afecta a un sentido diferente) es una inusual condición, a juicio de los expertos, que afecta a menos del uno por ciento de la población.
Así, puede tomar diferentes manifestaciones en el hombre, algunas personas afirman que "ven sonidos" o incluso colores en ellos. Otras personas perciben hasta colores leyendo determinadas palabras escritas en letra negrita.
El profesor de Psicología experimental de Oxford señala que todos, llegados a un determinado punto, "somos sinestésicos". Según apunta a la BBC, tanto él como sus colaboradores han comprobado en 12 voluntarios cómo el cerebro humano puede emplear asociaciones sinestésicas. "Para combinarlas todas sensaciones que entran al mismo tiempo en nuestro cerebro", puntualizó.

Un hombre camina con los pies al revés

El hombre de los pies al revés viajó a Roma para intentar ingresar al Libro Guinness de los records en dos diferentes rubros.

Moses Lanham Jr. conocido como "El hombre de los pies al revés" tiene una horrorosa habilidad: puede dar vuelta sus pies para que le queden apuntando para atrás. Reclamará el récord Guinness, primero, juntando sus pies del lado incorrecto y segundo caminando 20 metros con las extremidades inferiores en esa posición.
Aunque cuando da vuelta los pies suena como si se le estuvieran rompiendo los huesos, Lanham insiste en que es completamente indoloro y en que no necesita ningún tipo de calentamiento. Según opinan los doctores que lo examinaron tiene mayor extensión en los tejidos y cartílagos de sus articulaciones, lo cual redunda en caderas, rodillas y tobillos especialmente elásticos.
Descubrió su habilidad en la clase de gimnasia del colegio a los catorce años. Cayó intentando trepar una soga y sus piernas quedaron en una posición que denotaba que estaba severamente herido. Pero las acomodó, se levantó y todo estaba bien.

Científicos sugieren que los escarabajos tienen un sistema rudimentario para contar

Investigadores de la Universitat de València han presentado un estudio que sugiere que los escarabajos poseen un mecanismo rudimentario para contar. El artículo acaba de ser publicado en Animal Cognition , revista de reconocido prestigio internacional dedicada al estudio de la cognición animal.

El proceso simbólico de contar, que nos permite evaluar el número de objetos en un conjunto utilizando la lista de los números enteros, depende de conceptos y procesos cognitivos complejos relacionados con la adquisición de un lenguaje. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que nuestras capacidades matemáticas dependen también de mecanismos innatos (no aprendidos) que ya aparecen en bebés en etapas pre-verbales.
Uno de estos mecanismos, que se conoce como el "sistema aproximado de número", permite a bebés de más de 6 meses de edad evaluar el número de objetos en un conjunto de forma aproximada, y parece ser el rudimento cognitivo que nos permitiría aprender a contar de forma simbólica. De hecho, un estudio publicado el pasado mes de octubre en la revista Nature ha descubierto que la eficacia con que los seres humanos utilizamos este "sistema aproximado de número" está íntimamente relacionada con nuestra destreza en matemáticas, mientras otros estudios demuestran que se trata de un sistema que entra en funcionamiento cuando hacemos cálculos matemáticos simbólicos. Una de las grandes cuestiones que han surgido a partir de estos avances es hasta qué punto la especie humana comparte este "sistema aproximado de número" con otras especies animales. En otras palabras: ¿Pueden contar los animales?
Hasta el momento, la existencia de un "sistema aproximado de número" había sido descrita en unas pocas especies de mamíferos (fundamentalmente en ratas y en primates), en aves (en palomas, gallinas y loros), en algunos peces y en una especie de anfibio. En un artículo que acaba de ser publicado en Animal Cognition, investigadores del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia presentan resultados que sugieren que los escarabajos de la harina (Tenebrio molitor) también poseen un "sistema aproximado de número" que les permite evaluar de forma aproximada la cantidad de objetos en un conjunto.
Junto con otro estudio reciente con abejas de la miel (Apis mellifera), presentado en la misma revista por investigadores de la Universidad de Queensland (Australia), este trabajo pone de evidencia que al menos algunas especies de insectos parecen poseer mecanismos que les permiten contar de forma rudimentaria. Avances como éstos resultan fundamentales para entender las capacidades cognitivas de los animales, y sugieren que el origen evolutivo del "sistema aproximado de número" en que están basadas nuestras propias habilidades matemáticas podría ser mucho más antiguo de lo que se había sospechado hasta el momento.
Recién inaugurado el año del 200 aniversario del nacimiento de Charles Darwin y el 150 aniversario de la publicación de su libro más célebre, "El origen de las especies", la etología sigue revelando cómo el abismo que nos separa del resto de las especies animales no es tal. El ser humano exhibe una combinación única y extremadamente compleja de capacidades cognitivas, pero no debemos perder de vista que todas y cada una de nuestras capacidades dependen de mecanismos neurales que no son sino fruto de la evolución.
El trabajo lo firman, en este orden, Pau Carazo Ferrandis (estudiante de doctorado perteneciente a la unidad de Etología del Instituto Cavanilles), Enrique Font Bisier (profesor titular de la Universidad de Valencia y director de la unidad de Etología), Elisa Forteza Behrendt (estudiante colaboradora en el laboratorio) y Ester Desfilis Barceló (antiguo miembro del Instituto Cavanilles y actualmente profesora del departamento de Psicobiología de la Universidad Complutense de Madrid).

Las hormigas son muy capaces de hacer trampas y ser corruptas

Las hormigas, insectos eusociales de la familia Formicidae, son bien conocidas por la extremada organización de sus colonias y hormigueros. Sin embargo, un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Leeds y de la Universidad de Copenhage muestra que, a pesar de sus dotes de organización, las hormigas son muy capaces de hacer trampas y ser corruptas, independientemente de si se trata de hormigas obreras, zánganos o reinas. Los descubrimientos del estudio, financiado por la Fundación Carlsberg, se publicaron recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

El Dr. Bill Hughes de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Leeds descubrió que las hormigas nunca están tan dispuestas a cooperar en beneficio de la colonia como cuando tienen algo que ganar. Por su parte, el profesor Jacobus Boomsma del Centro de Evolución Social de la Universidad de Copenhague halló que algunas hormigas tienen la capacidad de saltarse las reglas del sistema asegurándose de que sus crías se conviertan en reinas reproductoras, y no en obreras estériles.
«La teoría establecida manifestaba que las reinas se producían únicamente por la alimentación», comentó el Dr. Hughes. «Ciertas larvas eran alimentadas con determinados alimentos que favorecían su transformación en reinas, y todas las larvas podrían tener esa oportunidad», prosiguió. «Sin embargo, llevamos a cabo una identificación por ADN en cinco colonias de hormigas cortadoras de hojas y descubrimos que la descendencia de algunos padres tiene más probabilidades de convertirse en reinas que otras.» Según el Dr. Hughes, estas hormigas tienen un gen o genes «de realeza» que las sitúan por encima de las demás, eliminando de ese modo las probabilidades de sus contendientes de convertirse en reinas.
A pesar de que los investigadores conocían la existencia de estas líneas genéticas «de realeza», la creencia común era que estas líneas eran poco frecuentes en cada colonia, debido probablemente a que las hormigas saben prosperar sin delatarse. «Si hubiese demasiadas hormigas de una línea genética que se desarrollasen para convertirse en reinas en una misma colonia, las otras hormigas se darían cuenta y reaccionarían contra ellas», explicó el Dr. Hughes. «Así pues, creemos que los machos que tienen estos genes reales han evolucionado para, de alguna manera, propagar su descendencia por varias colonias y evitar así que se les detecte. La rareza de las líneas reales es, en realidad, una estrategia evolutiva de engaño para escapar de la represión por parte de las masas altruistas a las que explotan.»
Varias veces al año las colonias de hormigas producen machos y nuevas reinas que abandonan sus hormigueros para ir a otras colonias donde aparearse. Mientras que los machos mueren poco después de aparearse, las hembras siguen creciendo y establecen nuevas colonias. Ahora los investigadores están intentando determinar si su hipótesis es correcta y si la estrategia de apareamiento de los machos con genes reales garantiza su naturaleza excepcional para ocultar sus privilegios a la «plebe».
«Cuando se estudian insectos sociales como las hormigas y las abejas, lo primero que destaca a menudo es el aspecto cooperativo de su sociedad», destacó el Dr. Hughes. «Sin embargo, si te fijas con más profundidad, se puede ver que existen conflictos y trampas y, evidentemente la sociedad humana es un excelente ejemplo de esto.» Antes los investigadores creían que las hormigas eran «una excepción, pero nuestro análisis genético ha mostrado que en su sociedad también abunda la corrupción, y además corrupción en la realeza», puntualizó.

Crean un árbol que ilumina con energía solar

La empresa mexicana Green Technology Solutions encontró un nicho de oportunidad y se dio a la tarea de fabricar una luminaria cien por ciento solar que además tuviera la apariencia de un árbol. El desarrollo fue llamado na2light, y tiene la característica de iluminar como un foco de 100 watts, usando sólo la mitad de energía.

la empresa es constituida por los estudiantes del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores Monterrey (ITESM) Campus estado de México Alejandro Chico García y Rubén Rodrigo Centineo, de las carreras de Administración Financiera e Ingeniería Mecatrónica, respectivamente, así como por el ingeniero Mauricio Choza.
La lámpara-árbol mide 4.80 metros de largo y tiene 11 ramas en cuyos extremos se encuentran espejos que simulan hojas de árbol por las cuales se "recolecta" la energía del sol.
Chico García explicó el funcionamiento del desarrollo: "el sol genera energía, ésta a través de las ramas se almacena en una batería y en el momento que no hay luz del sol la lámpara enciende automáticamente y se puede mantener así durante 12 horas continúas. Asimismo, expuso que la batería se carga con el sol, y el na2ligth, opera y se enciende de manera automática por la noche, no requiere electricidad y a parte de que adorna no requiere mayor costo, solo una única inversión.
Este árbol-lámpara puede tener una vida útil de entre 20 a 24 años y la batería se cambia cada ocho años. El total de la inversión por la innovación está calculada en 60 mil pesos, y ello incluye equipo -base-espejos-batería-, transporte, colocación y servicio posventa.
Green Techonology Solutions también diseñó una lámpara-árbol más pequeña con las mismas funciones y características de la grande, con un costo aproximado de 40 mil pesos.
La creación de alumnos y ex alumno del ITESM, a parte de que adorna no requiere de mantenimiento, no gasta energía eléctrica, la iluminación que se genera una vez encendida alumbra aproximadamente a 10 metros a la redonda de donde esta colocada la base, pues la luz que genera tiene una distribución de 360 grados.
El primer prototipo comercial se instaló en una compañía de seguros en la delegación Coyoacán, en la ciudad de México, y en próximos días se instalaran diversas lámparas en las instalaciones de la Universidad Anahuac del Sur, también en esa ciudad.
"Nosotros podemos fabricar las lámparas a la medida del cliente, incluso pintarlas del color que nos soliciten, aunque el modelo estándar es de color verde brillante. Hasta ahora realizamos 20 unidades al mes y más adelante esperamos fabricarlas de manera masiva, así como adaptarles un contacto para que pueda alimentar una laptop o celular", explicó Chico García.
"La idea es mejorar el medio ambiente a través del uso energía renovable, como la solar, y se cuide el medio ambiente, pero con implementos y diseños estéticos", concluyó el alumno del ITESM.
Cabe señalar que esta empresa mexicana fue galardonada como la mejor PYME por el Consejo Coordinador de Jóvenes Empresarios de Jalisco.

¿Un hotel en la Luna? Para 2020

En diez años podría haber un hotel en la Luna. Esta es la opinión del astronauta de la NASA Michael López-Alegría, que lo consideró "factible". De hecho, una empresa norteamericana está haciendo planes para construir un hotel de módulos hinchables. Por su parte, Pedro Duque, que recibió el doctorado Honoris Causa por la Universidad Politécnica de Valencia durante el acto de apertura oficial del curso académico 2010-2011, afirmó que "o Europa despierta y pone mucho interés en el espacio o tendrán que ir a trabajar para China y la India".

Esa compañía estadounidense está alcanzado un acuerdo con una gran compañía de defensa americana que proporcionará la cápsula para llegar usando una lanzadera que ya existe y establecer el hotel. "Sí que es factible y no va a tardar tanto", señaló López-Alegría en rueda de prensa.

López-Alegría relató que en estos momentos la NASA no tiene un próximo destino y se está replanteando su plan de establecer bases en la Luna, concentrarse en llegar a Marte o a un asteroide cercano a la Tierra. En ese sentido, explicó que el reto final siempre es Marte, pero que algunos consideran conveniente establecer una base lunar para ver cómo se desarrollaba una operación mediana. Sin embargo, otros discrepan, ya que desde la Luna, a diferencia de Marte, se puede mantener una comunicación real en tiempo con la Tierra, mientras que el problema de los asteroides es que no tienen ninguna gravedad.

Por otro lado, explicó que la NASA se encuentra en un momento de cambio tras la llegada de Obama a la presidencia de EEUU ya que se ha entendido que este sector está lo "suficientemente maduro" como para que las empresas privadas participen en el desarrollo de tecnología espacial y transportar astronautas.

Según explicó, si antes todos estos programas se sufragaban directamente por el Estado ahora son las empresas privadas las que deben desarrollar la tecnología y si cumplen con los requisitos marcados el Gobierno compra el producto. "Está el debate abierto pero creo que yo diría que se combinará algún elemento del programa antiguo pero también invertir dinero en un sector privado", apuntó López-Alegría.

EUROPA DEBE "DESPERTAR"
A este respecto, Duque constató que la Agencia Espacial Europeo todavía "no ha despertado hacia ese modelo" pese a que EEUU consigue que sus industrias siempre estén por delante porque "se les da unas condiciones en las que tienen que comportarse ágilmente y acometer sus inversiones eficazmente". Por ello, consideró que "Europa debe despertar hacia este tipo de sistema".

Además, puso en evidencia que otros países emergentes, como China y la India, en unos cinco o seis años estarán en el mismo nivel que EEUU se encontraba hace 15 años con lo que se dará "un pulso bastante grande" que servirá de "acicate" para los agencias tradicionales de la NASA y la AEE. Por todo ello, advirtió: "o Europa despierta y pone mucho interés en el espacio o tendrán que ir a trabajar para China y la India". Así, reclamó que hay que estar "vigilantes" a los recortes de la inversión pública y poner a las industrias "en pie" para "poder competir en el exterior".

No obstante, apuntó que la crisis es financiera y a corto plazo mientras que los programas especiales se presupuestan a largo plazo, por lo que el dinero que se consigna hoy es para dentro de tres años cuando "se imagina que ya no habrá esta situación". "Estamos intentando no recortar los presupuestos de investigación y tecnología porque son esenciales para salir de la crisis", destacó.

Asimismo, señaló que con la llegada de Obama es "difícil colaborar más" entre la AEE y la NASA a diferencia de la Administración Bush, en la que sí que se daban "reticencias" porque mandar un hombre a la Luna es "un arma política muy grande". Con todo, destacó el potencial de EEUU pese a esta colaboración, que también se da con Japón y la Rusia a pesar de que es otra cultura tecnológica. Según señaló, en la construcción de un satélite los norteamericanos ponen 9 décimos mientras que Europa sólo el décimo restante.

Desarrollan en China un tren más rápido que un avión

De levitación magnética al vacío, alcanza una velocidad de entre 600 y 1.200 kilómetros por hora

Un modelo de tren de levitación magnética al vacío que puede viajar más rápido que un avión se ha desarrollado con éxito en un laboratorio en el suroeste de China, concretamente en el Traction Power State Key Laboratory de la Southwest Jiaotong University. Sin embargo, la investigación aún se encuentra en una fase preliminar, y la nueva tecnología recién estaría disponible para su puesta en funcionamiento en los próximos diez años.

Un importante avance en el campo de los trenes de levitación magnética (Maglev) en túneles al vacío se ha concretado en China. Se trata de un modelo experimental desarrollado en el Traction Power State Key Laboratory de la Southwest Jiaotong University, capaz de alcanzar velocidades que oscilan entre los 600 y 1.200 kilómetros por hora. La tecnología estaría disponible en diez años para su empleo en el transporte.
Un grupo de científicos chinos parece haber encontrado la clave para desarrollar un tren que puede alcanzar velocidades mayores a las de un avión. Así lo establece un artículo publicado en Global Times China, en el marco de una investigación llevada a cabo por especialistas de la Southwest Jiaotong University.
Según Shuai Bin, vicedecano de la Escuela de Tráfico de la mencionada universidad, durante las pruebas de laboratorio el modelo de tren de levitación magnética en túnel al vacío fue capaz de circular a una velocidad de entre 600 y 1.200 kilómetros por hora, mientras que en teoría este tipo de trenes Maglev podrían llegar a alcanzar velocidades de hasta 20.000 kilómetros por hora.
De acuerdo a las previsiones de los expertos, esta nueva tecnología podría ponerse en funcionamiento dentro de 10 años, mientras que los nuevos trenes Maglev llegarían a los principales puntos geográficos y regiones de China sobre 2030. De esta manera, los pasajeros podrán viajar de Beijing a Guangzhou en menos de dos horas, cuando en la actualidad un vuelo entre estos dos destinos insume tres horas de duración.
Etapa experimental
Vale aclarar igualmente que los propios científicos reconocen que el éxito por el momento es solamente experimental. Es que aún existe un gran abismo entre lo planteado en situación de laboratorio y la adopción de la nueva tecnología para su uso práctico y cotidiano en los sistemas de transporte.
Este nuevo enfoque en la tecnología Maglev solamente se está estudiando, además de China, en Estados Unidos y Suiza. Desde una perspectiva teórica, estos trenes de levitación magnética podrían viajar en túneles al vacío a velocidades de hasta 20.000 kilómetros por hora.
Además de estas velocidades, que hoy parecen de ciencia ficción pero que en algunas décadas podrían llegar a alcanzarse, estos trenes de levitación magnética de avanzada registran otras dos importantes ventajas: la tecnología utiliza solamente una décima parte del combustible que requiere un avión y su funcionamiento no genera prácticamente ruidos de ningún tipo.
Sin embargo, un nuevo sistema de transporte ferroviario de alta velocidad a través de trenes de levitación magnética que viajen por túneles al vacío es por el momento una utopía. La principal razón son los astronómicos costos de esta tecnología, que superan varias veces a los registrados en cualquiera de las otras tecnologías hoy disponibles.
Obstáculos económicos
El costo por kilómetro de un sistema de túneles al vacío es varias veces superior al que debe afrontarse, por ejemplo, al desarrollar una red de metro con las tecnologías actuales, ubicándose en el orden de los 30 millones de dólares. En consecuencia, la nueva tecnología solamente posee en la actualidad un significado experimental, hasta tanto sus costos hagan posible su desarrollo.
Por otro lado, los límites teóricos de los trenes de levitación magnética de túneles al vacío parecen inexistentes, pero la realidad dice lo contrario. Es así que los científicos chinos reconocen que llegar a una velocidad de 20.000 kilómetros por hora es imposible en términos técnicos y económicos, aunque teóricamente sea factible.
Por el contrario, parece posible llegar a velocidades que ronden los 1.000 kilómetros por hora, aunque también será necesario alcanzar distintos avances en cuanto a la seguridad de los pasajeros. Según Shuai Bin, ya puede considerarse peligroso para las personas abordar un tren de levitación magnética de túneles al vacío con una velocidad media de más de 350 kilómetros por hora.
Los nuevos trenes chinos, capaces de duplicar la velocidad alcanzada por los trenes de levitación magnética actualmente en desarrollo, como por ejemplo en el caso de los modelos japoneses, podrían llegar a presentarse en un prototipo experimental en los próximos dos o tres años. Entre 2020 y 2030, en tanto, se concretaría su puesta en funcionamiento en el país asiático.

Juegos de iPad para gatos

Una empresa desarrolló juegos para iPad especialmente para gatos. Pero los tigres también juegan.

 La primera aplicación de iPad para gatos en un furor. Sí. Por más que le pese, es así. Es una fiebre dentro de comunidad de amantes de gatos y fueron descargados miles de veces de iTunes.
El juego, básicamente, se trata de un ratón -o alguna otra cosa- que cruza veloz la pantalla. El felino instintivamente se compenetra con la imagen y pone su mejor esfuerzo en atraparlo. Pero obviamente mejor que imaginarlo es verlo. Según se puede observar, mientras los gatos se deleitan, los perros no le prestan la menor atención.

De hecho, aquí hay un vídeo imperdible que muestra que desde el primer momento los gatos amaron el iPad.

Los vampiros modernos

Oficinistas, médicos o abogados de día, pero vampiros de noche. Aunque puede que no quieran morder cuellos hasta desangrar a sus víctimas, hay muchos fieles al mundo de las tinieblas acechando entre las sombras.

Así lo afirma D.J. Williams, sociólogo de la Universidad del Estado de Idaho que acaba de ser contratado como asesor para un documental de televisión sobre los "auto identificados como vampiros". El experto señala que los acólitos modernos de Drácula buscan, entre otras extentricidades, relaciones consensuales de intercambio de sangre.
La fascinación popular con los vampiros se remonta a la publicación en 1897 de la obra Drácula de Bram Stoker, y libros posteriores como Crónicas vampíricas de Anne Rice. Dos joyas del género vampírico que fueron llevadas al cine, la primera con Gary Oldman como protagonista y la segunda con Tom Cruise y Brad Pitt como atractivos chupasangres.
Pero el fenómeno ha explotado en los últimos años con la saga de novelas Crepúsculo de Stephenie Meyer, y su adaptación al cine. El personaje del seductor y romántico vampiro Edward Cullen, interpretado por el actor Robert Pattinson, se convirtió en un ídolo adolescente y puso de moda a los vampiros.
Esta locura por los vampiros ha generado una subcultura internacional muy relacionada con los rasgos asociados con estas criaturas fantásticas. Bajo la seducción de sus poderes y su naturaleza sobrenatural no temen explorar el lado oscuro de los humanos, habitualmente enmascarado por el bienestar, por las reglas asumidas de aceptación social.
"Los autoidentificados como vampiros se dan cuenta de que los humanos son una mezcla de luz y oscuridad", dijo Williams. "Está el yo socialmente deseable que la gente muestra en público, y luego está el yo que puede no ser tan bueno, tan optimista. Varía de persona a persona, pero en general los vampiros no pretenden que no está ahí: lo reconocen e intentan manejarlo", añadió.
Lo que los separa de los que imitan a los vampiros -el tipo con capa que duerme en ataúdes o cree que puede convertirse en un murciélago- es una falta de energía interna que les hace buscarla en fuentes externas, como un multitudinario concierto de rock donde la adrenalina fluye por sus venas o la sangre de un donante voluntario.
"Lo llaman alimentarse", dijo Williams, que también asesora al FBI en investigaciones relacionadas con criminales violentos que aseguran ser vampiros.

CHUPAR SANGRE

Williams señala que los auto identificados como vampiros buscan parejas con energía de sobra, dispuestos a permitirles que les chupen sangre de una pequeña incisión realizada con un bisturí en la parte alta del pecho.
"A menudo, están en una relación con un donante, en la que una persona tiene escasez de energía y la pareja tiene exceso de energía; es una relación simbiótica perfecta", dijo.
El arreglo es legal porque es consensuado, entre adultos y no pretende causar daño, señaló el académico, que está investigando estos estilos de vida alternativos.
Williams señaló que hay representantes de casi cualquier edad, raza, religión y profesión en esta subcultura, más fuerte en áreas urbanas.
"Se ven como gente normal en trabajos normales: son profesores, abogados, contables, pueden ser padres", dijo. "Tienen vidas normales, pero está ese aspecto de necesitar tomar energía de vez de en cuando y de ciertas formas", agregó.

No hagas nada durante 2 minutos

Un sitio web ayuda a admitir que en los tiempos que vivimos no sabemos estar quietos durante dos minutos seguidos.

Especialmente cuando uno está en Internet, con tantas notas para leer, tantos videos para ver, tantos mails para responder, es imposible parar. Ni siquera por un par de minutitos. El creador del sitio "Hacer nada durante 2 minutos", Alex Tew, hace un inquietante análisis:
"Estuve pensando cómo utilizamos cada minuto del día cuando tenemos un ilimitado acceso a la información, hasta llegar al punto de la sobresaturación. Leí también en algún lado que nuestros cerebros están enlazados a la web porque recibimos un pequeño estímulo de dopamina cada vez que tenemos un nuevo mail, o una actualización en Facebook o Twitter. Así que en alguna medida todos estamos desarrollando ADD (Trastorno por déficit de atención con hiperactividad)."
La novedad que propone el sitio es el autodescubrimiento de cuánto nos cuesta relajarnos y no hacer nada durante ese brevísimo lapso. Atrévase a hacer la prueba entrando en "No hacer nada durante 2 minutos".

Restaurante "chic" para perros

Abre en Londres un restaurante de mucho estilo, pero sólo para perros.

Los mejores amigos del hombre ahora tienen un lugar llamado Lily's Kitchen en el cual pueden disfrutar de unos deliciosos bocadillos orgánicos, ser atendidos por mozos y hasta escuchar unos cuentos. Y lo más increíble de todo es que es absolutamente gratis.
Los dueños, por supuesto, no se hicieron esperar y concurrieron con sus mascotas para que vivan una experiencia única con mantel y cubiertos. La iniciativa intenta promover una línea de comida balanceada orgánica.
El servicio que se brinda a las afortunadas mascotas británicas incluye unas caricias en la panza.

El concierto más largo de Chopin

Un célebre pianista japonés, Yukio Yokoyama, anunció este martes su intención de batir su propio récord del concierto más largo de Frédéric Chopin, tocando las 212 obras para piano solo compuestas por este músico durante un concierto de 18 horas en Tokio.

Yokoyama ya posee el récord Guiness del "mayor número de obras interpretadas por un artista en solamente 24 horas", después de haber tocado 166 composiciones de Chopin en orden cronológico durante más de 16 horas en mayo de 2010, para celebrar el bicentenario de su nacimiento.

El pianista afirmó durante una conferencia de prensa que su prioridad no es batir su propio récord, sino "comprender mejor a Chopin y hacerlo conocer a más gente".
Este virtuoso anunció que interpretará las 212 obras para piano solo escritas por el compositor polaco en la Opera de Tokio el 3 de mayo a las 08H00 (el 2 de mayo a las 23H00 GMT) hasta las 02H00 del día siguiente, sin partituras y con sólo una decena de pausas breves.
Yukio Yokoyama nació en 1971 y a los 16 años entró al Conservatorio de París. Se diplomó en 1990 y ese mismo año obtuvo el tercer premio del 12º concurso internacional de piano Frédéric Chopin.
"Desde mis comienzos jamás dejé de interpretar las obras de Chopin y trato de ver la forma en que puedo acercarme a él", dijo.
El concierto estará abierto al público y también será transmitido por una radio de Tokio.