El sistema inmunitario de los animales marinos se debilita por la acidificación de las aguas

El impacto humano está causando una disminución del oxígeno y un aumento del dióxido de carbono en las aguas costeras. Esos niveles crecientes de dióxido de carbono hacen que el agua se vuelva más ácida, lo que tiene efectos severos sobre la capacidad de supervivencia de muchos de los animales que viven en estas regiones. Se teme que la situación empeore si no se toman medidas para reducir las emisiones de gases con efecto invernadero y minimizar otros problemas medioambientales.

El océano alberga una sopa de bacterias y virus. Los animales que viven en estos entornos están constantemente bajo el ataque de agentes patógenos y deben ser capaces de desarrollar una respuesta inmunitaria robusta para protegerse de las infecciones, especialmente si tienen alguna lesión o herida que esté directamente expuesta al agua.
Louis Burnett, profesor de biología y director del Laboratorio Marino Grice dependiente de la Universidad de Charleston, y Karen Burnett, profesora del mismo laboratorio, han estado estudiando los efectos de la disminución del oxígeno y el aumento del dióxido de carbono en los sistemas inmunitarios de los organismos.
Y lo que han descubierto es que los organismos marinos sometidos a esa perturbación en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, tienen una capacidad de combatir las infecciones menor que la poseída por los animales marinos que viven en ambientes ricos en oxígeno y con bajos niveles de dióxido de carbono.
Los Burnett examinaron peces, ostras, cangrejos y camarones, y han demostrado que todos estos animales sufren una disminución en su capacidad para combatir las infecciones provocadas por las bacterias Vibrio cuando están sometidos a esos niveles alterados de oxígeno y dióxido de carbono. Basta una dosis de bacterias de aproximadamente la mitad de la normal para matar a una criatura que vive en estas condiciones adversas.