La luz superfluida es posible

La superfluidez - la fase de la materia que permite que un fluido ascienda por las paredes de su contenedor - es conocida desde aproximadamente la década de 1930. Desde entonces, la superfluidez se ha convertido en uno de los principales ejemplos de cómo los efectos cuánticos se hacen visibles a escala macroscópica bajo ciertas condiciones. Aunque los físicos han considerado previamente la posibilidad de la luz superfluida, sus resultados habían sido inconcluyentes hasta el momento. En un nuevo estudio, físicos franceses han demostrado teóricamente que el movimiento superfluido de la luz es posible, y han propuesto un experimento para observar el fenómeno.

En su estudio, publicado en un reciente ejemplar de la revista hysical Review Letters, Patricio Leboeuf y Simon Moulieras de la Universidad de Paris-Sud y el CNRS explican que la superfluidez es la capacidad de un fluido de moverse con disipación o viscosidad cero. Un fluido se comporta como un superfluido sólo bajo cierta velocidad crítica; por encima de la velocidad crítica, la superfluidez desaparece. Más comúnmente demostrada en el helio líquido, la superfluidez tiene lugar cuando el helio se enfría y algunos átomos alcanzan su menor energía posible. En este punto, las funciones de onda cuántica de estos átomos empiezan a solaparse y a formar un condensado Bose-Einstein, en el cual todos los átomos se comportan como un único gran átomo, y su naturaleza cuántica se manifiesta a escala macroscópica. Anteriormente, las investigaciones sobre el movimiento superfluido de la luz no habían revelado pruebas claras de la existencia de una velocidad crítica superfluida. Aunque algunos recientes experimentos han observado superfluidez relacionada con la luz, estos experimentos no usaron fotones, sino unas partículas compuestas, llamadas polaritones, que son una mezcla de fotones y excitones.
En este estudio, Leboeuf y Moulieras han demostrado que existe una velocidad crítica superfluida en un medio no lineal. Explican cómo la luz superfluida puede observarse en un conjunto de guías de onda. Desde un punto de vista dinámico, la luz que se propaga a través de un medio no lineal es formalmente equivalente a un gas Bose de partículas masivas interactuantes. La luz puede viajar recta a través de las guías de onda en la dirección longitudinal, o puede tunelizarse entre guías adyacentes en la dirección transversal. El beneficio de esta configuración es que permite a los científicos diseñar distintas características del conjunto y controlar el flujo de la luz.
Los físicos estaban específicamente interesados en lo que sucede con un pulso de luz cuando viaja a través del conjunto a distintas velocidades en presencia de un defecto. Si la luz es dispersada por el defecto, significa que han tenido lugar procesos disipativos. Si el pulso de luz se mueve a través del defecto sin cambiar su forma (es decir, sin perder colectividad), no hay disipación y la luz tiene un movimiento superfluido. A través de sus cálculos, los físicos demostraron que, para ciertas velocidades bajas, el movimiento transversal de la luz es superfluido con disipación cero. Cuando se incrementa la velocidad, tiene lugar el proceso disipativo que destruye la colectividad de las oscilaciones de la luz, y la superfluidez colapsa.
En el futuro, los físicos plantean investigar más los detalles adicionales de la luz superfluida, por ejemplo, cómo se relaciona con una teoría cuántica de la luz subyacente y cómo está conectado con la condensación Bose-Einstein. Predicen que el movimiento superfluido es una propiedad general de la luz que existe en diferentes escenarios, y no está limitado al conjunto de guías de onda aquí propuestos. La luz superfluida podría también tener aplicaciones en la optimización del transporte de la luz.
"Una implicación directa está relacionada con el transporte en presencia de ruido", señala Leboeuf. "Tal ruido se espera que esté presente de forma genérica, dado que cualquier material tiene imperfecciones e impurezas. Las impurezas son las responsables de la dispersión de la luz. En el régimen superfluido, esperamos que un pulso de luz sea capaz de propagarse a través de un medio con ruido sin verse afectado o dispersado (transmisión perfecta)."
Leboeuf y Moulieras planean realizar el experimento propuesto y están debatiendo la oportunidad con grupos experimentales del Laboratorio de Fotónica y Nanoestructuras (LPN) en Marcoussis, Francia. No obstante, los científicos dicen que la luz superfluida no es probable que tenga ningún efecto análogo extraño análogo al flujo superfluido ascendente por las paredes de un contenedor.
"El efecto cuántico 'extraño' más básico que muestra la luz relacionado con la superfluidez es, como demuestra nuestro artículo, el movimiento sin disipación", dice Moulieras. "Otro efecto, aunque más indirecto y menos espectacular, es el relacionado con los vórtices cuántizados, que se observan en patrones láser que se propagan a través de medios no lineales. Respecto a otras posibilidades, tales como el movimiento fluido ascendiendo por las paredes de un contenedor, están relacionados, para los átomos, con las fuerzas entre esos átomos y el substrato, y el equilibrio entre capilaridad, gravedad y fuerzas de viscosidad. No vemos una aplicación directa de estas ideas a los fotones, y por tanto, no se espera que se den en la luz".

El cerebro humano madura igual que Internet

Una novedosa cartografía revela que pasa de escasas conexiones neuronales a convertirse en una red integrada

El proceso de maduración del cerebro humano es similar al desarrollo de Internet: el cerebro pasa de un estadio de centros aislados, con malas conexiones con otros centros, a convertirse en una red completamente integrada. Esto es lo que revela un estudio reciente realizado por investigadores de la EPFL de Suiza, en el que se elaboraron los mapas de las conexiones neuronales de personas de entre dos y 18 años. Para el desarrollo de esta cartografía se creó un programa informático especial que ayudará a comprender mejor la esquizofrenia y la epilepsia, entre otras aplicaciones.

El cerebro de un niño muy pequeño funciona como Internet en sus inicios, y el de un adolescente como una compleja y moderna red de fibra óptica.
Esto es lo que ha revelado un estudio sobre la sustancia blanca del cerebro, realizado por científicos de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) y de la Universidad de de Lausanne (UNIL), en Suiza, en colaboración con investigadores de la Escuela Médica de Harvard y de la Universidad de Indiana, en Estados Unidos.
Técnica aplicada
Los científicos afirman que el cerebro humano se encuentra en constante evolución. A lo largo de toda nuestra vida, las redes de fibras neuronales que conectan entre sí las diversas áreas del cerebro no dejan de aumentar en número y eficacia.
Según publica la EPFL en un comunicado, gracias a una tecnología puntera, los investigadores pudieron observar estas redes de fibras neuronales y su desarrollo, mediante la comparación de cerebros de personas de distintas edades.
La finalidad de la investigación era comprender mejor el proceso de maduración del cerebro humano, desde la más tierna infancia hasta el final de la adolescencia.
La técnica empleada, no invasiva, fue una técnica denominada tractografía de IRM, explican los científicos en la revista PNAS. Esta técnica aplica la IRM (tecnología de registro de imágenes por resonancia magnética) y analiza, con un programa informático, las imágenes registradas.
Con la tactrografía se observa, en concreto, la simetría de la difusión del agua en el cerebro: los haces de tractos de fibras hacen que el agua se difunda asimétricamente en el cerebro. Esta asimetría, denominada anisotropía, permite calcular el número de fibras en cualquier región cerebral, dado que existe una relación directa entre la cantidad de fibras y el número de anisotropía (asimetría del agua).
Novedoso programa informático
Los científicos desarrollaron el programa informático aplicado en la tractografía de IRM del presente estudio. Este software permitió realizar la cartografía de la conectividad neuronal del cerebro de los individuos estudiados.
Según explica al respecto del programa informático creado Jean-Philippe Thiran people.epfl.ch/jean-philippe.thiran, profesor de la EPFL y director del Laboratorio de tratamiento de señales de dicha escuela: "nuestro software combina una serie de procesos: empieza con la IRM individual y culmina con la creación de un mapa personalizado de las redes de fibra que se encuentran en el cerebro".
Para el desarrollo y utilización del sistema completo ha sido necesario todo un equipo de matemáticos, físicos, y médicos. Los resultados obtenidos demuestran que la tecnología empleada podría hacer progresar las investigaciones sobre algunos trastornos neuronales, como la epilepsia o la esquizofrenia.
Hallazgos realizados
Con las imágenes y mapas de los cerebros obtenidas por los investigadores en el presente estudio, se pudo establecer que el cerebro de un niño pequeño se parece a Internet en sus inicios, con centros aislados o mal conectados, mediante conexiones poco eficaces.
Por el contrario, el cerebro adulto, afirman los científicos, podría ser comparado con una moderna red de fibra óptica, completamente integrada.
El equipo de investigadores partió para su estudio de la hipótesis de que la sustancia blanca del cerebro, formada por los haces de neuronas que conectan las diferentes partes de éste, madura por la transformación de las conexiones frágiles neuronales en potentes "autopistas".
Para probar esta idea, los científicos realizaron la cartografía de una treintena de personas de entre dos y 18 años de edad. Gracias a la IRM, pudieron observar el modo en que el agua se distribuía por el cerebro y, a partir de sus asimetrías (anisotropía), establecer la correspondiente densidad de las fibras neuronales de cada región cerebral.
Thiran y su colaborador, Patrick Hagmann, profesor del departamento de radiología de la UNIL, crearon una base de datos de diversas secciones transversales de las fibras neuronales y representaron sus resultados en gráficos. A partir de ellos, elaboraron después un modelo tridimensional de cada cerebro, en el que se muestran los miles de fibras que conectan las diferentes partes.
Difusión gratuita del software
Estos modelos individuales de los cerebros han dado una idea no sólo de la forma en que se desarrolla el cerebro, sino también de las diferencias estructurales existentes, por ejemplo, entre los cerebros de las personas diestras y zurdas.
Por otro lado, los científicos explican que pretenden aplicar el método al estudio de la esquizofrenia y de la epilepsia.
Por último, el sistema podría ayudar en un futuro a los neurocirujanos a conocer con mayor precisión el lugar donde deben operar para aliviar los síntomas de la epilepsia, así como establecer qué áreas es mejor evitar en el momento de la operación.
Jean-Philippe Thiran y Patrick Hagmann esperan poder poner a disposición de los hospitales del mundo el programa informático desarrollado, con libre acceso y de forma completamente gratuita, a principios del año próximo.

Las redes sociales... ¿una pérdida de tiempo?

Facebook, Twitter y otras plataformas sociales similares desempeñan un papel central en la vida de cada vez más personas. Sin embargo, algunos usuarios parecen tomarse su participación en las redes sociales demasiado en serio, sufren estrés como consecuencia de ello y para aliviar la tensión se regalan de vez en cuando pausas en la vida offline. Así lo concluye un estudio llevado a cabo en Australia por Lifelounge Group y Sweeney Research.

 Los más estresados con su actividad en las redes sociales son los jóvenes de entre 16 y 30 años, en los que se aprecia, según los investigadores de Lifelounge Group y Sweeney Research, una vuelta a los medios escritos a fin de mitigar la fatiga a la que los somete Facebook y compañía. Aun así, y pese a la presión, la mayoría de los usuarios sigue invirtiendo cinco horas de media a la semana en la red social de Mark Zuckerberg.
Por otra parte, si bien Facebook y Twitter continúan creciendo en número de usuarios de manera exponencial, también hay cada vez más internautas desencantados que, estresados o no, consideran que la participación en estas plataformas no es más que una pérdida de tiempo. Según una encuesta de la revista estadounidense Vanity Fair, el 36% de los consultados considera que los nuevos social media son hoy por hoy la mayor pérdida de tiempo, adelantando incluso a la denominada "caja tonta". Sólo el 23% considera que la televisión, las compras y la lectura constituyen una pérdida de tiempo. El 2% de los encuestados siente que su trabajo supone también una pérdida de tiempo para ellos.

El retrato de Dorian Gray

El retrato de Dorian Gray

Mientras el mundo se hace cada día más pequeño, demandando 85 millones de barriles diarios de petróleo, en América algo está comiéndose las entrañas del continente, amenazando con desestabilizar el futuro del planeta.

Hace casi cincuenta años, John F. Kennedy selló un acuerdo que en su momento lucía poco significativo para EEUU.

Tras el conflicto de los misiles rusos en Cuba, Kennedy accedió a retirar los obsoletos misiles norteamericanos de Turquía y a no tocar militarmente a la isla dominada por Fidel Castro, y tampoco apoyar ninguna iniciativa que otra nación tuviera para derribar al régimen comunista por él implementado.

Cuba en ese entonces, ya no tenía mayor interés para los norteamericanos, siempre y cuando Rusia respetara el acuerdo y se abstuviera de instalar misiles o cualquier otro tipo de tecnología bélica en Cuba.

Este dato histórico, como un Efecto Mariposa, cobra una relevancia asombrosa en estos días, casi medio siglo después. Esto es indicativo de la importancia que tiene el hecho de que los líderes tengan visión histórica y proyección a largo plazo.

Los asuntos de gobierno no pueden concebirse dentro de una atmósfera inmediatista, centrada en las coyunturas momentáneas y contextos cerrados de la época.

Las políticas de Estado se tienen que concebir comprendiendo su impacto en el corto, mediano y largo plazos, y no solamente en un ámbito nacional, es vital entenderlas e implementarlas tomando en cuenta a todo el planeta.

Un líder mundial no puede darse el lujo de subestimar a nadie, por más salvaje que pueda parecer el personaje. Tampoco, si puede hacer algo al respecto, puede pretender dejarlo en el poder, creyendo que puede controlarlo como si se tratara de un títere de trapo, porque tarde o temprano “la criada sale contestona” y el juego da un giro inesperado que cambia todas las variables.

El acuerdo de Kennedy, que hizo posible la sobrevivencia política de Fidel Castro, hoy atenta casi tanto como un misil nuclear, y en la práctica quizás más, los intereses no solamente de los Estados Unidos sino de toda la civilización occidental.

Como se sabe, en América están sucediendo acontecimientos dignos de atención.

Los precios del petróleo en cifras récord han sido la poción que ha transformado al Dr. Jekill en Mr. Hyde. Y Mr. Hyde ha decidido darse una vuelta por América alimentando con la misma poción mágica a un puñado de personajes que hoy controlan las riendas del destino de sus naciones, no siendo cualquiera, sino países que por su situación geográfica, y por los recursos naturales que manejan, están en la capacidad de provocarle un infarto al corazón del mundo.

La poción mágica obró un milagro que parecía imposible: la resurrección de Fidel Castro.

Levantándose de sus cenizas, como un fénix del infierno, Castro hace un nuevo pacto con el diablo, esta vez inspirándose en Oscar Wilde.

Accede Castro a fungir de retrato, permitiendo que Dorian Gray sea el pupilo que se autoproclama bolivariano, aquel que facilitó la poción mágica gracias al excremento que el mismo diablo colocó en inmensas cantidades en el subsuelo de Venezuela.

Transformado Hyde en Dorian Gray, la suerte parece sonreírle. Jóven, enérgico, con un discurso populista vibrante, el mundo civilizado optó por abrirle sus puertas.

Simpático y vestido con los mejores trajes y joyas, Dorian Gray no duda en encantar a las serpientes, avanzando en un proyecto ambicioso que es subestimado por quienes lo perciben como una curiosa atracción inofensiva del Tercer Mundo.

Regularmente, Dorian Gray viaja a Cuba a encontrarse con su retrato, que magistralmente tiene vida y diseña planes. Allí se marcan las estrategias y se definen los rumbos, luego Dorian Gray se encarga de implementarlos.

En Venezuela la sociedad avanza hacia la concreción de un modelo totalitarista que pretende tener ramificaciones continentales. Las inversiones petroleras transnacionales se han intervenido y unilateralmente se han modificado las condiciones y términos de los contratos.

Se pretende ahora hacer lo mismo en Bolivia, truncando lo que pudo haber sido un futuro energético brillante para ese país y las zonas que el mismo abastecería.

La nacionalización que implementa Evo Morales es la lectura del guión escrito previamente en Cuba. Se golpean los intereses económicos de varias empresas transnacionales enviando con esto un claro mensaje a las naciones de las que provienen. O facilitan el avance revolucionario o pierden sus inversiones mil millonarias en territorios clave para el aseguramiento de la energía que necesitan para poder existir. Dorian Gray ya penetró Argentina, Brasil, Bolivia, Uruguay, Nicaragua, parte de Ecuador y Perú e insiste en dominar el Caribe y los sectores subversivos de Colombia. Quiere Dorian Gray arrinconar a Colombia y sabotear el crecimiento económico de la región que facilitarían los acuerdos bilaterales con EEUU. Con esto, Dorian Gray afecta un mercado de 300 millones de personas y pone en jaque la fluidez de los recursos energéticos.

Logrando semejante plataforma política, Dorian Gray se transforma en un personaje mundial, que pretende hacer acuerdos con Irán y hasta asomar la posibilidad de servirle, al país fundamentalista, de base militar en América. Sus declaraciones explosivas, hoy son pasto fértil para especular en el mercado de futuros, manipulando en varios dólares el precio del petróleo.

Mientras tanto, EEUU tiene toda su atención centrada en Irak. Sigue subestimando el poder del buen salvaje, vestido esta vez, de Dorian Gray. Cree que puede controlarlo, que Dorian Gray no es más que un dandy bebiendo de las mieles de un poder transitorio.

Pero EEUU se olvida del retrato, del verdadero rostro de Dorian Gray.

En 1962, Kennedy subestimó al diablo. Ahora, más sabio que nunca, viejo y decrépito, Fidel se rejuvenece, esta vez sin misiles rusos, no le hacen falta. Ahora posee 270 mil millones de barriles de petróleo para hacer la revolución continental.

El mundo está encantado con Dorian Gray, pero se olvida de su horrendo retrato. Un grave error de visión.

"El retrato de Dorian Grey" Oscar Wilde
Argumento: Dorian Gray es un hombre que busca la inmortalidad y para encontrarla, para no envejecer jamás y no perder esa belleza de la que tanto alardea tiene que matar. En una reflexión bastante profunda acerca del bien y del mal Oscar Wilde nos enseña lo que puede ocurrir si llegamos a aspirar a ser Dios. Hay un retrato, un cuadro que refleja el rostro de Dorian Gray que sufre cambios por momentos y es que su rostro envejece lo que el puesto joven no envejece nunca y ese rostro además sufre los cambios adecuados por los crímenes de Dorian Gray para mantener la eterna juventud.

 Significado: El ritmo de acción de la novela es circular y cíclico, centrandose en la conducta de Dorian y en la relación con los cambios del retrato, reflejo de su alma. La trascendencia de aquel primer deseo vanidoso de un antiguo Dorian totalmente puro.

La nave espacial Kepler detecta ‘terremotos estelares’

Un equipo internacional de científicos que ha utilizado datos de la nave espacial Kepler de la NASA ha anunciado la detección de oscilaciones estelares, o 'terremotos estelares', que podrían ofrecer nuevas perspectivas sobre el tamaño, edad y evolución de las estrellas.

 

Las variaciones en el brillo se puede interpretar como vibraciones u oscilaciones en las estrellas, usando una técnica llamada astrosismología. Las oscilaciones pueden revelar información acerca de la estructura interna de las estrellas, en gran parte de la misma manera en que los sismólogos utilizan los terremotos para sondear el interior de la Tierra. Crédito: NASA

Los resultados fueron presentados en una conferencia de prensa en la Universidad de Aarhus en Dinamarca por los científicos en representación del Kepler Asteroseismic Science Consortium (KASC). El equipo estudió miles de estrellas observadas por Kepler, lo que equivale a una lista de algunas de las estrellas mejor caracterizadas.
El análisis de las oscilaciones estelares es similar a cómo los sismólogos estudian los terremotos para sondear el interior de la Tierra. Esta rama de la ciencia, llamada astrosismología, determina las mediciones de las estrellas que el equipo científico de Kepler estaba ansioso por obtener.
"Con los datos sin precedentes proporcionados por Kepler, los científicos del KASC están literalmente revolucionando nuestra comprensión de las estrellas y sus estructuras", dijo Douglas Hudgins, científico del Programa Kepler de la NASA en Washington.
En los resultados presentados, una estrella oscilante tomó el centro del escenario: 11026764 CCI tiene unas propiedades conocidas con gran precisión. Con 5.940 millones de años, ha crecido un poco más de dos veces el diámetro del sol, y seguirá haciéndolo mientras se transforma en una gigante roja. Las oscilaciones revelan que esta estrella es alimentada por la fusión de hidrógeno en una capa fina alrededor de un núcleo rico en helio.
"Estamos a punto de entrar en una nueva área de la astrofísica estelar," dijo Thomas Kallinger, autor principal de un estudio de las estrellas gigantes rojas y becario postdoctoral en las Universidades de Columbia Británica y Viena. "Kepler nos proporciona los datos de una calidad tan buena que va a cambiar nuestra visión de cómo funcionan las estrellas en detalle."
Los científicos del KASC también informaron sobre la estrella RR Lyrae. Se ha estudiado durante más de 100 años como el primer miembro de una clase importante de estrellas para medir distancias cosmológicas. El brillo, o la amplitud de la onda de luz, de la estrella oscila dentro de un período conocido de cerca de 13.5 horas. Sin embargo, durante ese período, se producen otros pequeños cambios cíclicos en la amplitud.
El efecto ha desconcertado a los astrónomos durante décadas, pero gracias a los datos de Kepler los científicos pueden tener una pista sobre su origen. Las observaciones de Kepler revelan un periodo de oscilación que nunca se había detectado previamente. La oscilación se produce con una escala de tiempo dos veces más que el período de 13,5 horas. Los datos de Kepler indica la duplicación está relacionada con este efecto, conocido como Blazhko.
"Los datos de Kepler nos darán una mejor comprensión del futuro de nuestro sol y la evolución de nuestra galaxia en su conjunto", dijo Daniel Huber, autor principal de uno de los estudios del KASC.
Lanzado en marzo de 2009, Kepler fue diseñado para descubrir planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas. La nave espacial utiliza una cámara digital para controlar continuamente el brillo de más de 150.000 estrellas en su campo de visión a medida que orbita alrededor del sol. Kepler busca mundos distantes en "tránsitos": cuando un planeta pasa por delante de una estrella. La cantidad de atenuación revela el tamaño del planeta en comparación con el tamaño de la estrella.

se trata de un sensor

Un dispositivo detecta emociones a través de la piel

Cuando los niños autistas se estresan, a menudo no lo muestran. En cambio su tensión puede acumularse hasta que que sufren una crisis, lo cual puede resultar en la agresión hacia los demás e incluso lesiones a sí mismos. Estas crisis pueden resultar difíciles de anticipar por sus cuidadores o maestros, puesto que los niños autistas a menudo no entienden o no expresan sus emociones.

 Un nuevo dispositivo desarrollado por Affectiva, con sede en Waltham, Massachusetts, detecta y registra las señales fisiológicas de estrés y entusiasmo mediante la medición de ligeros cambios eléctricos en la piel. Aunque los investigadores, médicos y psicólogos han utilizado durante mucho tiempo esta medida--llamada conductividad de la piel--en el entorno de los laboratorios o las clínicas, el Q sensor de Affectiva está integrado en una pulsera y permite a las personas hacer un seguimiento del estrés durante las actividades diarias. El Q Sensor almacena o transmite los niveles de estrés de un portador a lo largo del día, dando a los médicos, cuidadores y propios pacientes una nueva herramienta para la observación de sus reacciones. Esos datos podrían brindar una forma objetiva de ver y comunicar qué podría ser la causa de estrés para una persona, señala Rosalind Picard, directora del Grupo de Investigación en Computación Afectiva del MIT y co-fundadora de Affectiva. Ella presentó este sensor el mes pasado en la Cumbre sobre el Futuro de la Tecnología de la Salud 2010 que tuvo lugar en Cambridge, Massachusetts.
"Ésta ciertamente suena como una tecnología interesante", indica la especialista en autismo Helen Tager-Flusberg, directora del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva del Desarrollo de la Universidad de Boston. Ella señala que los sensores requerirán datos rigorosos que demuestren su veracidad, pero "la promesa de nuevas tecnologías como ésta, podría realmente mejorar nuestra eficacia para trabajar con personas con autismo en su vida diaria.
"Cuando una persona--autista o no--experiencia estrés o entra en modo "huida o lucha", se acumula humedad bajo la piel (lo que a menudo conduce a la sudoración) como respuesta del sistema nervioso simpático. Este aumento de la humedad hace que la piel sea más conductora de la electricidad. Los sensores de conductividad de la piel envían un pequeño impulso eléctrico a un punto de la piel y miden la fuerza de la señal en otro punto de ésta para detectar su conductividad.
"Cuando observamos esta respuesta de huir o luchar, no nos indica definitivamente que se trata de estrés, sólo que algo ha cambiado", afirma Picard. "¿Están emocionados, sufriendo, o estresados por un sonido o una persona en la habitación? No se corresponde perfectamente al estrés ya que también puede darse por la anticipación y la emoción, pero cuando se observa el cambio, se sabe que algo está pasando y se puede buscar la causa. " Ella añade que el tener pistas sobre los niveles de estrés de una persona, que de otro modo podrían no ser detectables, podría ofrecer a los médicos y los investigadores una mejor comprensión sobre las conductas dañinas causadas por el autismo, tales como golpearse la cabeza--y, posiblemente, una manera de anticiparlas. Los médicos pueden tratar de identificar y bloquear las fuentes de estrés y aprender qué actividades les restauran la calma.
"He estado haciendo esto durante 25 años, y es una de las cosas más emocionantes que he visto," afirma Kathy Roberts, fundadora y directora ejecutiva de Giant Steps School, un instituto en Fairfield, Connecticut, para niños con autismo, muchos de los cuales son no verbales y usan tecnologías de asistencia, como la pantalla táctil del iPad, para comunicarse. La escuela ha estado usando los Q Sensors durante unos seis meses para que los terapeutas puedan observar qué actividades--tales como técnicas de relajación, ejercicios de respiración--afectan el bienestar de los estudiantes. Aparte de tener dificultad para comunicarse, muchos de los estudiantes tienen problemas para entender sus propios sentimientos. "Muchas veces los estudiantes realmente no pueden describirnos su estado interno en lo más mínimo. Lo que estos sensores nos permiten hacer es tener una información directa que nos permite ver este estado interno de una manera muy concreta", explica Roberts. Ella añade que el Q Sensor es mucho más fácil y menos molesto de usar para los estudiantes con autismo que estar sentados en un monitor para el biofeedback, un método tradicional para el análisis de los estados emocionales. Roberts cree que los sensores tienen el potencial para descubrir más sobre el sueño--algo con lo que muchos niños autistas tienen problemas--e incluso podría permitir detectar con antelación las crisis convulsivas.
La versión beta del dispositivos estará disponible para investigadores y educadores en noviembre por aproximadamente 2.000 dólares, indica Picard. Ella advierte que la mayor conductividad de la piel no es una medida absoluta del estrés, porque también aparece frente a la emoción y la angustia. Picard afirma que la información debe ser evaluada en su contexto. Además, los niveles de estrés pueden ser difíciles de detectar con precisión cuando el usuario está tomando medicamentos o sufre de un déficit de atención con hiperactividad o de un trastorno por déficit de atención.
El Q Sensor puede se puede llevar en forma de pulsera de un módulo más pequeño que puede se colocado debajo de una gorra de béisbol o de una sudadera para que sea más discreto. Una vez realizadas las pruebas de campo, la empresa de Picard lo diseñó para niños: el sensor en sí--que es plano y mide un poco menos de cuatro por cuatro centímetros--puede ser limpiado, y la propia pulsera puede ir a la lavadora. El dispositivo también tiene un sensor de temperatura para ayudar a corregir los errores: permite determinar, por ejemplo, cuando un usuario ha entrado en una habitación caliente en lugar de tener una reacción emocional. También tiene un reloj, una batería recargable que dura un día, un botón externo que permite a una persona poner un marcador de evento en los datos, y un sensor de movimiento que registra el movimiento en tres direcciones. (Es capaz de distinguir, por ejemplo, cuando se está sentado o cayendo en picado por una montaña rusa.) Para descargar los datos, un cuidador o el mismo usuario pueden conectar el sensor a un PC o Mac a través de un puerto USB y utilizar el software para ver, comparar, y anotar los datos con descripciones de los acontecimientos durante los períodos de bajo y alto estrés.
Aunque Picard se ha centrado principalmente en el uso del sensor en niños autistas, un equipo del Hospital de Niños de Boston está usando el Q Sensor en pacientes epilépticos con el fin de entender mejor las causas de las convulsiones. También hay un grupo de investigación en el Massachusetts General Hospital que tiene planeado colocar los sensores en bebés para controlar el crecimiento normal del sistema nervioso autónomo.
Monica Werner, directora del Programa Modelo de Asperger de la Ivymount School, en Rockville, Maryland, para niños con dificultades de aprendizaje y autismo, planea usar el Q Sensor para ayudar a los estudiantes de segundo a décimo curso a aprender a moderar sus emociones. Ella espera que pueda dar lugar a métodos más sutiles para reducir el estrés de un niño, puesto que algunos tipos de intervención pueden agravar su ansiedad.
"La belleza de esto es que se trata de una manera mucho menos intensa socialmente de proporcionar información e intervención", afirma Werner. El programa juntará la información del sensor con una aplicación del iPod Touch que permite a los estudiantes informar sobre cómo se sienten durante una clase. Al final del día, los maestros discutirán los informes y los datos fisiológicos de los estudiantes con éstos para averiguar qué salió mal y cómo resolver mejor los problemas. Finalmente, se espera hacer uso de lo que ella llama "el Santo Grial": información en tiempo real, que Affectiva tiene planeado de introducir en una versión posterior del dispositivo.
"Es importante para aquellos de nosotros que somos terapeutas y maestros", destaca Werner, "saber cuando tenemos que intervenir."

Un estudio revela que la estimulación sexual puede inhibir el dolor

Científicos mexicanos y estadunidenses demostraron el vínculo entre estimulación genital y el bloqueo del dolor, lo que se conoce como analgesia genital. Las pruebas realizadas por especialistas del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) y la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, demostraron en roedores que la contención del dolor es casi de manera instantánea, y que el efecto puede relacionarse con la mayoría de los mamíferos.

 De acuerdo con el doctor Carlos Beyer Flores, jefe del Laboratorio de Reproducción Animal del Cinvestav Unidad Tlaxcala, la analgesia genital es un proceso que ocurre en la mayoría de los mamíferos, lo que incluye a la especie humana.
En su laboratorio, demostró cómo una rata hembra al ser estimulada en sus órganos sexuales y tras recibir electrochoques en la cola no presentó dolor, a diferencia del momento en que aún no ha sido incitada y recibe un leve electrochoque.
En colaboración con el grupo del doctor Barry Komisaruk de la Universidad de Rutgers, los investigadores mexicanos comprobaron que los nervios de la región pélvica e hipogástrico participan en la analgesia genital.
De acuerdo con esta investigación, la analgesia genital se presenta durante la actividad sexual de la rata y se lleva a cabo en tres momentos. El primero, cuando el roedor macho monta a la hembra y sólo realiza movimientos pélvicos rítmicos sin que incurra la penetración. El siguiente ocurre al momento de la introducción peneana, que dura 300 milisegundos; y finalmente durante la eyaculación, y se caracteriza por la inserción del pene más de un segundo.
En ese proceso la hembra es estimulada en el área perineal durante la monta, y en la región vagino-cervical durante la intromisión y eyaculación.
"Durante la inserción peneana se inhibe la vocalización al choque eléctrico, es decir, se presenta la analgesia, actividad que bien podría compararse a la inhibición del dolor que se obtiene con una inyección de 20 miligramos de morfina", detalló el jefe del Laboratorio de Reproducción Animal del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, Tlaxcala.
De acuerdo con el especialista, la analgesia ocurre en el momento en que el macho empieza a interactuar con la hembra, aún sin el contacto sexual, la eliminación del dolor aumenta con la intromisión peneana y la eyaculación, dicha anestesia generada durante este proceso sexual se prolonga casi por 30 minutos después del acto genital.
La investigación mostró que la analgesia se debe a la liberación de serotonina y noradrenalina en sinapsis espinales. Mientras que el sistema asociado a la analgesia genital se dispara por la estimulación restringida al tracto genital y zonas de la piel que lo rodean, por lo que estas áreas son activadas durante la copulación.
El investigador del Cinvestav añadió que en la acción analgésica de los sistemas glicinérgico (que controla la sensibilidad sensorial y función motora) y gabaérgico (inhibición) están involucrados una serie de aminoácidos, que de identificarse y sintetizarse podrían ser empleados como nuevos fármacos sedantes no adictivos.
Esta investigación plantea que en un futuro se pueda contribuir a la producción un analgésico efectivo para el humano, pues aunque el trabajo se enfoca en roedores, otras investigaciones han reportado que en el caso de la mujer, la autoestimulación vaginal aumenta de manera considerable la inhibición del dolor y no altera la percepción táctil.

Las consecuencias que una enfermedad crónica tiene sobre el paciente dependen también de la percepción que éste tenga sobre ella

Investigadores de la UGR desarrollan una prueba que permite medir y evaluar la representación cognitiva de las enfermedades crónicas Este avance servirá para desarrollar tratamientos psicológicos en el ámbito clínico y de la salud mucho más efectivos que los que se usan actualmente.

Qué se entiende por 'sentido común' cuando hablamos de enfermedades? ¿De qué dependen las ideas o creencias que las personas tienen en relación a la enfermedad que padecen? Investigadores de la Universidad de Granada han implementado una prueba que permite medir y evaluar la representación cognitiva de las enfermedades crónicas, lo que servirá para desarrollar tratamientos psicológicos en el ámbito clínico y de la salud mucho más efectivos para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
La Representación Cognitiva de la Enfermedad hace referencia a las ideas o creencias que las personas tienen en relación a la enfermedad que padecen en un momento determinado. Estas ideas se concretan en torno a cinco aspectos; en los síntomas que la caracterizan, las causas que la han provocado, las consecuencias que tiene para la vida de la persona, la manera en que ésta puede controlarse y mediante qué agentes, así como su duración y cómo va a ir evolucionando.
Se dice que esa representación es, en principio, de "sentido común" porque se supone que los pacientes no son expertos y las ideas que tienen o el modo en que la representan, provienen de su propia experiencia, del autoconocimiento, así como de otras fuentes de información (social, familiar, sanitaria, etc.). Como explican los autores de esta investigación, "la Representación de la Enfermedad influye en la manera en que el paciente se ajusta a ésta, la afronta y convive con ella".
Este trabajo ha sido elaborado por Macarena De los Santos Roig, del departamento de Psicología Social y Metodología de las Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Granada, y dirigido por el profesor Cristino Pérez Meléndez.
155 pacientes
Para llevar a cabo esta investigación, los científicos trabajaron con una muestra de 155 pacientes diabéticos Tipo 1 del Servicio de Endocrinología del Hospital Universitario San Cecilio, que respondieron a varios cuestionarios. Aunque el trabajo se haya desarrollado con pacientes diabéticos, el objetivo final es que la prueba sea aplicable a cualquier enfermedad crónica.

Los pacientes diabéticos que presentan un perfil que incluya mucha sintomatología, una percepción de consecuencias alta, escaso control percibido de la enfermedad así como una evolución crónica, tienen significativamente un peor funcionamiento físico, psicológico y social, así como peor salud mental, menor vitalidad y menor salud en general (física) que aquellos que representan su enfermedad de otra manera, destacan los autores.
Por otro lado, el afrontamiento de la enfermedad es más activo (búsqueda de apoyo social, afrontamiento conductual y expresión de emociones), cuando se percibe que la enfermedad tiene muchas consecuencias en la vida de la persona, pero se percibe cierto control sobre ésta. Estos resultados, entre otros, indican que se encuentran evidencias sobre la validez de las puntuaciones obtenidas con la escala desarrollada en este trabajo, lo cual es una garantía de su idoneidad.
Aunque ya existían instrumentos de evaluación sobre esta temática en el ámbito anglosajón, y algunos de ellos han sido traducidos (no adaptados y con algunas deficiencias) al español por investigadores de nuestro país, la herramienta desarrollada en la UGR es la más completa y fiable de las que existen hasta la fecha.

A finales de 2010 habrá unos 2 mil millones de internautas en todo el mundo

A finales de 2010 habrá unos 2 mil millones de internautas en todo el mundo, pues el número de usuarios de internet se ha duplicado en cinco años, dijo en un comunicado la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). De acuerdo con el documento titulado "El mundo en 2010: hechos y cifras de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC)", de los 226 millones de nuevos usuarios de internet en este año, 162 están en países en desarrollo, donde la utilización de la red crece de manera más rápida.

  A pesar de este crecimiento en el uso de las nuevas tecnologías, la brecha de conectividad respecto a las naciones desarrolladas aún es grande, a decir de los datos publicados por el organismo que representa a 122 países, cuyos delegados se reúnen en Guadalajara desde el pasado 4 de octubre en la 18 Conferencia de Plenipotenciarios.
Para diciembre de 2010, 71% de la población de las naciones más ricas estará conectada a la red mundial, en comparación con apenas 21% de la población correspondiente a los países en desarrollo, explica el comunicado.
Aunque la cantidad de personas que tienen internet en casa también aumentó a mil 600 millones en este año, apenas 13.5% de ellas están en los países en desarrollo, puesto que el acceso a esta herramienta "es más habitual en las escuelas, los lugares de trabajo y emplazamientos públicos".
La UIT afirma que durante el año pasado, el número de abonados a la banda ancha fija registró un gran crecimiento hasta llegar a una penetración de 8% en los últimos meses de 2009.
No obstante, estos niveles de penetración "en los países en desarrollo siguen siendo bajos" ya que de cada 100 habitantes, 4.4 tienen internet de alta velocidad, en comparación con los 24.6 registrados en los países más desarrollados.
Esto es debido en parte a que los precios de esta tecnología "siguen siendo prohibitivos, especialmente en los países en desarrollo de bajos ingresos, aunque en general, los costos de los servicios TIC están disminuyendo".
En 2009, el costo de conexión a la banda ancha fija alámbrica era en promedio de 190 dólares mensuales (2 mil 368 pesos mexicanos) en los países en desarrollo, en comparación los 28 dólares (350 pesos mexicanos) que los usuarios en las naciones desarrolladas tenían que pagar por el mismo servicio.
Los datos son dados a conocer por la UIT en vísperas del Día Mundial de las Estadísticas, que se celebrará el 20 de octubre de 2010 en todo el mundo.

Los límites de la electrovibración

pantallas tactiles

Las pantallas táctiles están por todas partes hoy día. Sin embargo una queja común es que las superficie lisas no aportan una experiencia sensorial tan buena como el uso de un teclado físico. Aunque algunos dispositivos de pantalla táctil usan vibraciones mecánicas para mejorar la experiencia de los usuarios con teclados virtuales, el método no es muy ampliamente utilizado, principalmente debido a que las vibraciones mecánicas son difíciles de aplicar con precisión, y a menudo hacen vibrar todo el dispositivo en la mano, en lugar de sólo un punto particular en la pantalla.

 En la actualidad, ingenieros pertenecientes a tres grupos diferentes están proponiendo un tipo de respuesta táctil que creen será más popular que la vibración mecánica. Conocida como electrovibración, la técnica utiliza cargas eléctricas para simular la sensación de vibración y la fricción localizadas, proporcionando a las pantallas táctiles texturas que son imposibles de simular con el uso de actuadores mecánicos.
Uno de estos grupos, integrado por investigadores de Disney Research en Pittsburgh, la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de París Sud, presentó un documento a principios de este mes en el simposio User Interface Software and Technology (UIST) de Nueva York. En el documento describen su método de electrovibración, llamado TeslaTouch, en el cual modificaron un panel táctil comercial de 3M que utiliza la detección capacitiva-el enfoque utilizado en la mayoría de los teléfonos móviles y en el iPad.
El panel táctil está hecho de electrodos transparentes colocados sobre una placa de vidrio recubierta con una capa de aislamiento. Al aplicar un voltaje periódico a los electrodos a través de las conexiones utilizadas para detectar la posición de los dedos en la pantalla, los investigadores fueron capaces de inducir eficazmente un carga en un dedo arrastrado a lo largo de la superficie. Al cambiar la amplitud y la frecuencia de la tensión aplicada, se puede hacer sentir que la superficie está llena de baches, es áspera, pegajosa, o que vibra. La principal diferencia es el circuito de control especialmente diseñado que produce las sensaciones.
Es un reto, afirma Ivan Poupyrev desde Disney Research, hacer que vibre la pantalla de manera que tenga sentido para el usuario. Cuando un dispositivo entero vibra, puede ser algo más molesto que útil. También existen dificultades técnicas y costes adicionales a la hora de hacer que una pantalla táctil se mueva mecánicamente. El objetivo, por tanto, era crear una sensación táctil sin usar ningún movimiento mecánico. "Parece una locura," afirma Poupyrev, "pero eso es lo que hemos hecho con TeslaTouch".
La electrovibración fue propuesta por primera vez para pantallas táctiles en la década de los 50, aunque el enfoque no tuvo un uso generalizado porque las pantallas no lograron tener éxito comercial hasta hace poco. Hoy día, y gracias a que muchos investigadores están intentando conseguir formas de mejorar estas populares pantallas, otros grupos también han redescubierto la electrovibración. Nokia ha anunciado recientemente un prototipo de teléfono inteligente que utiliza este enfoque. Y una empresa finlandesa llamada Senseg también ha implementado la electrovibración en pantallas táctiles, después de haber cerrado acuerdos con tres empresas para incorporar la tecnología en productos que podrían estar disponibles en 2011.
Los tres grupos han presentado patentes de electrovibración, y cada una describe un enfoque diferente. En la actualidad, la demostración de Disney sólo proporciona la sensación de textura al mover el dedo, aunque el grupo está trabajando en una forma de proporcionar estímulo a un dedo sin movimiento. La tecnología de Senseg, sin embargo, ya proporciona estímulo localizado a un dedo inmóvil, afirma Ville Mäkinen, fundador de la empresa.
Otra limitación del prototipo de Disney es que sólo proporciona una única sensación a la vez. Sin embargo, es posible dividir la pantalla de varias maneras para generar sensaciones diferentes en diferentes partes de la pantalla, aunque el diseño de una pantalla de este tipo probablemente dependería más de la aplicación específica.
Nokia está explorando formas de utilizar la respuesta táctil como forma de aumentar la comunicación con otra persona, afirma Tapani Ryhanen, director del laboratorio de Nokia en Cambridge, Reino Unido. "Existe la posibilidad de utilizar esto como un tipo de comunicación", afirma, "para que si hago algo en mi pantalla, lo puedas sentir en tu pantalla".
Aunque la electrovibración puede proporcionar una sensación diferente para las pantallas táctiles, el tipo de interacción es de algún modo limitado, afirma Bic Schediwy, director de investigación en una empresa de pantallas táctiles llamada Synaptics. Puesto que algunos sistemas sólo funcionan al mover el dedo, esos sistemas no podrían simular un clic de botón, una de las mayores quejas en cuanto a las pantallas táctiles. Además, afirma, en las demostraciones de los sistemas de electrovibración, parece que las personas experimentan diferentes respuestas a la corriente inducida, posiblemente debido a las variaciones del grosor de la piel.
En el simposio UIST, los investigadores de Disney hicieron una serie de demostraciones para ilustrar TeslaTouch, incluyendo una simulación de una ventana cubierta de hielo que cambia la fricción cuando el hielo virtual es retirado, y un circuito que proporciona sensaciones diferentes cuando el dedo atraviesa diversos terrenos. Para probar el sistema se contó con Patrick Baudisch, profesor de ciencias informáticas en el Instituto Hasso Plattner en Potsdam, Alemania. Aunque las demostraciones fueron simples, afirma, fueron "muy convincentes". TeslaTouch puede que no proporcione "la base para deshacerse de los teclados", afirma Baudisch, pero "realmente enriquece la interacción en los dispositivos táctiles".
Poupyrev desde Disney no está seguro sobre lo que su compañía planea hacer con la tecnología, aunque las aplicaciones más evidentes involucran el uso de electrovibración para dibujar y pintar con mayor facilidad sobre una superficie táctil suave. Poupyrev también cree que la electrovibración, puesto que resulta tan fácil de implementar, podría encontrar un hogar en aplicaciones más inusuales, en grandes superficies como el papel pintado, y materiales adaptables como los tejidos.